Упавшее небо

Я постарался высунуться в окно, насколько смог — и только беззвучно выругался. По сравнению с этим пожаром, выбрасывающим колоссальной стеной черный дым вверх до самого Потолка, те, что остались позади, походили на тлеющие угли, что вот-вот сами затухнут.

— Что-то мне не хочется проверять, что там такое происходит, — пожаловался шофер. — Босс, куда нам сворачивать и когда?

— Я тебе Ванга, что ли?! — нервно отмахнулся бригадир. — Может, дождь огонь притушит…

— Какой еще дождь? — нахмурился Серик.

— А ты гром не слышишь?

— Нет…

— Тормози! — резко приказал я. И когда машина с визгом тормозов замерла на шоссе, перестав свистеть набегающим потоком воздуха в открытых окнах, мы все услышали далекие раскаты.

— Это не гром, — сам себя поправил Павел. — Это…

— Пушки, — закончил за него Артём. — Артиллерия работает.

— Оттуда, — сориентировался главный строитель. — Витя, ищи съезд с шоссе!

Двигаться, ориентируясь на выстрелы, да еще и по разбитым проселочным дорогам, которые явно предназначались для тракторов и лесовозов, оказалось довольно сложно. Раскаты становились то тише, то громче, направление тоже “гуляло”, видимо, звук отражался от рельефа местности. Не раз и не два приходилось выбираться из пикапа и выталкивать, навалившись, машину из очередной ямы или лужи. Разве что окты все куда-то задевались — возможно, так же как мы двигались к источнику шума, только по прямым через леса и поля.

Если сначала орудия долбили вразнобой, почти не умолкая, то потом стрельба стала залповой, и перерывы между выстрелами все увеличивались.

— Никак снаряды кончаются, — мы с Сериком и Артёмом переместились в кузов, чтобы улучшить развесовку машины. Мотало по колдобинам в нем изрядно, но при скорости около пяти километров в час вылететь за борт мы не рисковали.

— Я бы сказал, орудия сначала били прямой наводкой, а теперь стали долбить по указаниями, за горизонт, — поправил казаха обычно молчаливый строитель. И тут же ткнул пальцем в небо: — Видели?

— Птицу? — закрутил головой водитель погрузчика.

— Беспилотник, балда! — строитель заметно приободрился. — Это ж “Орлан”, вот кто огурцам “светит”. Во, во, гляди! Оператор нас увидел, на второй зашел!

Теперь и я во всех деталях разглядел явно специально упрощенные очертания небольшого винтового самолета размером с радиоуправляемую модель, медленно прошедшего у нас над головами. Серый цвет фюзеляжа и крыльев легко терялся на фоне серого же марева, сплошной пеленой затянувшего небо.

— Он улетел, но обещал вернуться… — проводил дрона-разведчика взглядом Серик. Оператор, надо полагать, разглядел нас во всех деталях и третий круг закладывать не стал. — Слушай, Тём, а ты откуда так хорошо в этих штуках шаришь?

— На сборах матчасть заучил, — хмыкнул строитель. — Офицерам запаса, знаешь ли, положено уметь разбираться в современном оружии.

— Охренеть я белая ворона, — пробормотал “откосивший” казах. — Только у всех под ногами мешаться буду.

— Нет, ты не белая, — я демонстративно дернул себя за аккуратно подстриженную бороду. — Я вот тоже не служил. Сначала на врача учился, потом передумал и перевелся на физтех, потом аспирантура — и уже по возрасту под призыв не попал. Как видишь, делить октов на девять это ничуть не мешает. И уж поверь, сейчас там, откуда долбят батареи, любая пара рук, способных держать автомат на счету. А уж руль грузовика или, тем более, рычаги экскаватора — тем более.

— Твоя правда, — приободрился Серик.

* * *

— Куда прёшь, дебил! Не видишь, написано “стой, закрытая зона”?!

Доехали, наконец. Две деревни, которые попались на пути, мы загодя объехали, ориентируясь по столбам дыма. Со стороны райцентра масштабный пожар тоже не думал ослабевать. И вот, наконец, на удивление ровная и гладкая для лесной просеки дорога под нависающими кронами деревьев вывела нас куда мы стремились. Во всяком случае, остановил нас выскочивший как чертик из табакерки солдат в полной боевой выкладке.

— Предлагаешь повертаться и отдаться октам на убой? — огрызнулся Виктор раньше, чем Павел успел что-то сказать в ответ.

— Октам?

— Здоровенным кибер-паукам с восемью ногами, — опередил наконец подчиненного бригадир. — Мы на мобилизацию приехали. Рассудили, так быстрее, чем через военкомат. И меньше шансов, что прибьют по дороге.

— Хорошее словечко, — кивнул “зеленый человечек”. — Ладно, ключи гоните, вылазьте — и за мной. Отправлю в расположение, комендачи разберуться.

— Нормально вы тачками затариваетесь, — опять не удержал язык за зубами наш водила.

— Нет, ну если хочешь — рискни здоровьем, — неожиданно дружелюбно предложил боец, протягивая назад брелок от пикапа. — Мы тут управляемое минное поле за сорок минут вместо положенных по нормативу трёх часов развернули. Заодно и проверишь, все ли проводки нормально скручены.

Строитель только выругался в ответ, спрятав руки за спину, но больше устало, без огонька. Остальные тоже как-то подсдулись: бешеный стресс в течении нескольких часов не прошел без последствий. А тут вроде как до безопасного места добрались. Наконец.

— Кого ты там приволок, разведка?