upload

- Это что, плохо? - непонимающе уточнил Рене, принц полностью его

поддержал, вопросительно взирая на мага.

- Это хорошо, если не учитывать то, что это - Песчаный берег остроухих...- Гар

указал рукой на полоску суши впереди.

Магичка ошарашено смотрела на виднеющийся берег.

- Это невозможно, слишком далеко от нашего маршрута!

- Во время шторма сильно сбились, пошли не на северо-восток, а на север. Вот

и приплыли... У меня остался еще один амулет, доплыву до берега и постараюсь

там отыскать ее лодку.

- Гар, ты еле на ногах стоишь! - Кемерон была полностью права. - Ты каким

боком хочешь туда вообще доплыть?

- Я поеду, - вдруг тихо сказал Рене. - Это моя прямая обязанность - защищать

ее, это указ короля. Я не уследил. Думал, куда можно деться с корабля...

Поэтому мне и исправлять.

- Нет, если ехать, тогда мне! - непреклонно заявил Филипп.

Маги переглянулись.

- Ваше Высочество, - осторожно проговорила Кем. - Мне очень жаль, но я не в

силах допустить подобное. Вы - наследник Мерридии, мы не имеем права вами

рисковать.

- Да сколько же можно! - возмутился принц. - Мы дольше будем пререкаться

по этому поводу, а вдруг Шейн нужна помощь?

- И естественно ты, как особо "близкий" человек, горишь желанием ее оказать,

- не сдержался Гарен, но Кемерон вовремя остановила его суровым взглядом.

Мужчины не отрывали друг от друга глаз, казалось, пространство искрило

между ними.

- Едет Рене, - вдруг твердо решила магичка. - Если у тебя, Гарен, есть ум, ты

согласишься с этим. А вы, Ваше Высочество, должны понять, что опытный воин

сможет сделать для нее гораздо больше, нежели вы.

Принц отвернулся, но ничего против слов волшебницы не сказал.

- Я постараюсь хотя бы подстраховать ее, если что-то произойдет, - Рене

обращался сразу ко всем.

- Хорошо, - Гар согласно кивнул. - Сейчас принесу амулет...

Плыть пришлось минут пятнадцать, правда, с небольшими передышками. Дно

зашуршало о песок, и я прыгнула в воду, таща за собой лодку. Надо ее

замаскировать, но как? Не буду же я ее держать все время? Ответом стали

густые заросли кустарника, начинающиеся невдалеке от песчаного пляжа. Берег

этот был назван Песчаным вовсе не потому, что кругом был песок. Просто

изрядная полоса шириной где-то в две тысячи шагов была покрыта лишь

кустарником и невысокой травой, а стена изумрудно-зеленого леса виднелась

вдали. После недолгих раздумий я направилась вперед, в лес не пойду, но к

середине свободного места выйду. Может повезет?

Главное - не наткнуться на патруль светлых, это ладно если у них там только

воины будут, а если маг? Хамелеон маскирует качественно, но не идеально. Звук

шагов он точно не приглушает, хотя я благодаря многолетним занятиям и

тренировкам как и любой хан дарханов хожу очень тихо. Все равно от эльфов

надо держаться подальше. Пока горизонт чист, но гарантий на будущее нет

никаких.

Я покрепче сжала в ладони пластину с заклинанием Кемерон. Возможность

использовать ее лишь одна. Океан остался на удалении, превратившись в

гладкую бирюзовую полосу, а я все шла и шла вперед. Легкие дуновения ветра

отчетливо ощущались на лице, но я то прекрасно понимала, для того, чтобы

сдвинуть с места судно, нужно будет нечто посерьезнее. Шелестели тонкие

золотисто-зеленые листья кустарника - эва, по песку то здесь, то там мелькали

шустрые ящерки. Ближе к лесу из земли стала проглядывать густая трава с

яркими крошечными белыми цветами, а до сплошного полога высоченных

деревьев оставалось всего шагов триста.

Помню, как первый раз очутилась рядом с Малахитовым лесом. Каким

удивительным и сказочным показалось мне все в нем. Он занимал огромную

часть восточного берега Мерридии и начинался всего в сутках пути от Корлады.

Дорога из столицы в Рудию как раз пролегала по самой его кромке, поэтому это

величественное и таинственное место я увидела в пять лет, когда впервые ехала

к бабушке на лето. Лесным эльфам вовсе не принадлежал весь лес, лишь одна

его треть, все остальное - владения нашего государства. Но, имея столь малую

территорию, ушастые все же изрядно попили крови людям. Например, выход к

океану с восточного побережья был возможен лишь через их земли, но строго

настрого запрещен. Севернее начинались предгорья Кард, и создание порта в

таких условиях становилось попросту невозможным. Приходилось все суда

отправлять из Рудии или Танаса, с северной же части страны люди добирались в

эти города по суше прежде, чем попасть на корабль.

По сути, данная проблема была вполне решаемой, при желании армия

Мерридии могла за неделю разгромить листоухих в пух и прах, навязав свои

условия, но вот связываться с эльфами - себе дороже. Как только на какую-

нибудь расу нелюдей посмотрят косо, другие тут же присоединяются, изображая

из себя всеми обиженных и оскорбленных. Нападем на светлых - сразу придется

разбираться с кентаврами на западе страны, с темными на границе с Лейей и с

гномами в Инополе. Конечно, гномы на протяжении пяти веков являются

вассалами Мерридии, ее полноправными гражданами, наравне с людьми, подчиняются королю, исправно платят налоги и тому подобное. Они имеют свои

общины, да и почти весь Инополь, расположившийся в горах и являющийся