Читаем upload полностью

upload

Казалось, что я застал Шанту врасплох.

- Я просто пытаюсь помочь.

- Ты не говоришь мне ничего.

- Так же, как и ты. Почему сейчас, Джейк? Почему ты начал искать свою старую любовь

именно сейчас?

Я смотрел на сдобу и думал о том дне в этом ресторане шесть лет назад, о том, как

Натали отрывала маленькие кусочки от сдобы, о том, как она сосредоточено намазывала их

маслом, и о том, как она наслаждалась всем этим процессом. Когда мы были вместе, любая

мелочь имела значение. Каждое прикосновение доставляло удовольствие.

Ты обещал.

Даже теперь, после всего, что случилось, я не мог предать её. Глупо? Да. Наивно? О,

вроде того. Но я не мог этого сделать.

- Поговори со мной, Джейк.

Я покачал головой.

- Нет.

- Почему, чёрт возьми, нет?

- Кто заказывал индейку с салатом, беконом и помидорами?

Это была другая официантка, на этот раз менее весёлая и более измотанная. Я поднял

руку.

- И сандвич с шампиньонами гриль?

- Заверните с собой, - сказала Шанта, поднимаясь. - Я потеряла аппетит.

Глава 13

Первый раз, когда я встретил Натали, мы были в помещении, и на ней были солнечные

очки. Что ещё больше усугубляло ситуацию, это была ночь.

Я закатил глаза, предположив, что она надела их, чтобы произвести эффект. Я подумал,

что она воображала себя художницей с большой буквы. Жители усадьбы писателей и усадьбы

художников собирались вместе и делились друг с другом своими работами. Я присутсовал на этом

мероприятии впервые, но вскоре узнал, что такие собрания проводились еженедельно. Картины

были расставлены в задней части сарая Дарли Уонатика, и установлены стулья для чтения.

Женщина в солнечных очках, её я ещё ни разу не видел, сидела в последнем ряду,

сложив руки. Человек с бородой и тёмными кучерявыми волосами сидел рядом с ней. Мне стало

интересно, они вместе или нет. Помните хвастуна по имени Ларс, который писал от лица собаки

Гитлера? Он начал читать. Он читал очень долго. Я уже начал ёрзать. Женщина же в солнечных

очках сидела по-прежнему неподвижно.

Когда я уже не мог больше слушать, грубо это или нет, я побрёл к задней части сарая, и

принялся рассматривать произведения искусства, выставленные там. Большую часть из них, мягко

говоря, я бы не хотел бы иметь у себя. Там была инсталляция, которая называлась "Завтрак в

Америке", и представляла она собой коробки сухого завтрака и их содержимое, высыпанное на

кухонный стол. Именно так. Там были коробки Cap'n Crunch, Cap'n Crunch с арахисовым маслом

(один человек даже пробормотал: "Заметьте, здесь нет Cap'n Crunch с хрустящими ягодами.

Почему? Что этим хотел сказать автор?"), Lucky Charms, Cocoa Puffs, Sugar Smacks, и даже мои

давно любимые Quisp. Я посмотрел на засыпанные хлопьями стол. И хотя они мне не нравились, мой желудок слегка заурчал. Когда кто-кто спросил:

- Что вы думаете об этой инсталляции?

Мне очень хотелось сказать, что туда нужно добавить немного молока.

Я шёл дальше, и только одна работа заставила меня призадуматься. Я остановился у

изображения маленького домика на вершине холма. С одной стороны он был освещён мягким

утренним свечением с розовым оттенком, который появляется с первыми лучами солнца. Не знаю, почему она меня зацепила. Может быть, дело в тёмных окнах, как будто домик был некогда согрет

человеческим теплом, а ныне покинут. Не знаю. Но я стоял перед картиной потерянный и

тронутый. Я медленно переходил от одной картины к другой. Они все были своего рода глоток

свежего воздуха. Некоторые вгоняли меня в печаль. Некоторые настраивали на ностальгический

лад, от других я прибывал в странном расположении духа, третьи делали меня вспыльчивым. Но

ни одна не оставила равнодушным.

Избавлю вас от "большого разоблачения", эти картины были нарисованы Натали.

Женщина улыбнулась, увидев мою реакцию.

- Нравится?

- Очень. Вы художник?

- Боже упаси, нет. Я управляю пекарней и кафе в городе, - она подала руку. - Обычно меня

называют Куки-печенька.

Я пожал её руку.