upload

- Отрицательно.

- Правильно. Как в вашем с Мари-Анн случае, - теперь я едва мог устоять, чтобы не

задуматься о том, как кусочки один за другим встают на свои места. - Но Натали знала меня. Она

знала, что я чувствую по отношению к ней. Она знала, что если просто бросит меня, я ни за что не

куплюсь на это. Так же как она знала, что если неожиданно исчезнет, я пойду за ней, хоть на край

света. И что я ни за что не сдамся.

Бенедикт просто смотрел на меня, не говоря ни слова.

- И что случилось дальше? - продолжил я. - Думаю, что организаторы могли бы

сфальсифицировать её смерть, как твою, но в её случае никто бы не поверил в это. Если такие

парни, как Дэнни Цукер и нью-йоркская полиция ищут её, им понадобится очень веские

доказательства её смерти. Им бы понадобилось её тело, или, не знаю, тест ДНК. Короче, это бы не

сработало. Поэтому она инсценирует фальшивую свадьбу. Со всех сторон это было идеальное

решение. Свадьба убедила бы меня и в то же время убедила бы её сестру и близких друзей. Двух

зайцем одним выстрелом. Она сказала мне, что Тодд её бывший, и что недавно она поняла, что он

был её настоящей любовью. Это было более правдоподобно, чем парень, которого она только что

встретила. Но когда я спросил Джули о нём, она ответила, что Натали не встречалась с Тоддом. Она

думала, что это головокружительный роман. Так или иначе, мы все думали, что это странно, но что

мы могли поделать? Натали вышла замуж и уехала.

Я посмотрел на него.

- Я прав, Бенедикт? Или Джамал? Или как, чёрт возьми, тебя зовут? Я хотя бы близко к

правде?

- Я не знаю. Я не вру тебе. Я ничего не знаю о Натали.

- Ты собираешься в меня стрелять?

У него в руке до сих пор был пистолет.

- Нет, Джейк, не думаю.

- Почему нет? Как же твоя драгоценная клятва?

- Клятва вполне настоящая. Ты даже не представляешь насколько.

Он достал из кармана маленькую коробочку. В похожей моя бабушка хранила таблетки.

- Мы все носим с собой такие.

- Что там?

Он открыл. Внутри были одна чёрно-жёлтая капсула.

- Цианид, - сказал он обыденно, но из-за этого слова в комнате, кажется, стало

прохладнее. - Кто бы ни схватил Тодда Сандерсона, должно быть, он застал его врасплох, посему у

Тодда не было возможности съесть таблетку.

Он сделал шаг ко мне.

- Теперь ты понимаешь? Понимаешь, почему Натали взяла с тебя обещание?

Я просто застыл на месте, не в состоянии даже двинуться.

- Если ты её найдёшь, ты убьёшь её. Вот так всё просто. Если скомпрометировать

организаторов, то умрёт множество людей. Хороших людей. Людей, как твоя Натали и моя Мари-

Анн. Людей, как ты и я. Теперь ты понимаешь? Понимаешь, почему я должен убедить тебя

оставить это дело?

Я понимал. Но всё равно злился.

- Но должен же быть какой-нибудь другой выход.

- Нет.

- Ты просто не задумывался об этом.

116

- Задумывался, - сказал он очень мягким голосом. - Столько раз, что ты себе даже

представить не можешь. Годы и годы. Ты просто не представляешь.

Он положил коробочку в карман.

- Джейк, ты же знаешь, что я говорю правду. Мы с тобой лучшие друзья. После женщины,

которую я никогда не увижу, и до которой я никогда не дотронусь, ты самый важный человек на

земле для меня. Пожалуйста, Джейк. Не заставляй убивать тебя.

Глава 28

Я почти купился на это.

Поправка: я купился на это на долгое время. На первый взгляд, то, что Бенедикт хотел,

чтобы я всё время называл его так, чтобы случайно не вышла промашка, абсолютно нормально. Я

должен был отступить.

Конечно же, я не знал деталей. Я не знал, всего касательно "Нового начала". Не знал

точно, почему исчезла Натали и, куда она направилась. Правда в том, что я даже не знал, жива ли

она. Нью-йоркская полиция подозревала, что она мертва. Не знаю почему, но, вероятнее всего, они предположили, что если такие ребята, как Дэнни Цукер и Отто Деверо хотят твоей смерти, то

человек, наподобие Натали, не сможет спастись и оставаться в тени шесть лет.

И было ещё много этих "я не знал". Я не знал, как работает "Новое начало", как учебная

база маскируется под усадьбу, чем занимаются Джед и Куки, какая роль у каждого в этой

организации. Не знал, скольким людям они помогли исчезнуть, и когда начали свою деятельность, хотя согласно официальным записям, двадцать лет назад во времена студенчества Тодда. Этими

"не знал" я мог бы построить целый комфортабельный дом. Это уже не имеет значения. Что имело

значение, так это то, что жизни людей были под угрозой. Я понимал клятву, которую дал Бенедикт.

Я понимал тех, кто готов пожертвовать стольким и взять на себя риск быть убитым, чтобы

защитить себя и своих любимых.

Осознание того, что мои отношения с Натали не были ложью, что она пожертвовала

настоящей любовью, чтобы спасти наши жизни, приносило огромное утешение. Но осознание

этого в совокупности с невозможностью что-либо сделать разрывали моё сердце. Боль вернулась, с одним лишь отличие, она стала ещё сильнее.

Как уменьшить эту боль? Ага, догадываюсь. Мы с Бенедиктом отправились в

Библиотечный бар. В этот раз мы даже не стали притворяться, что объятия незнакомок помогут