Уполномоченный

Бум-трах-тарарах! — в такт ударам сердца раздавалась под куполом черепа болевая канонада. Нити нервов, как лазерные лучи, прицельные и раскаленные, сходились в одной точке — взрыв! Искры во все стороны… И какой-то тупой, ноющий звук в ушах… Ну, сколько можно?!

Капитан приоткрыл один глаз — прямо на него таращился иллюминатор, черный круг космоса, и в этом круге вплотную к его кораблю висел ЧУЖОЙ, распространяя вокруг себя голубоватое сияние.

— Профессор, — прохрипел Мегасало, — они здесь! Приближаются!

— Вот как? — заверещал и забулькал динамик. — Наблюдайте! Не упускайте из виду! Запустите все приборы. Может, с вами захотят установить Контакт… Контакт, черт побери! Вы просто счастливчик, капитан!

— Да уж, видали мы таких счастливчиков, — охнул, невольно хватаясь за шлем, капитан.

— Бросьте! Стыдно. Такое раз в жизни бывает!.. Да и то… Как там корабль, чужой?

— Подошел вплотную и светится синим пламенем.

— И все?

— Все. А вы ждете чуда? Ждете, когда оттуда, как горох, посыплются космические пришельцы?

— Вот именно!

— Дождетесь, — ядовито хмыкнул Василий. — Ни в какой Контакт я вступать не буду, вот что, — и он демонстративно опустил ставни.

Видение корабля исчезло, и кабину тотчас залил прежний нормальный земной свет.

Словно никого и нет снаружи — только знакомые приборы да трескучий, назойливый, как комар, голос из динамика…

— То есть — как не будете? Да вы с ума сошли! Вы сейчас один представляете целую Землю! Всю планету! Вы — уполномоченный Земли!

— В таком случае они увидят Землю больную и с флюсом. Землю злую и занятую лишь собственной персоной.

— А что делать? Иного выхода нет.

— Ладно, профессор. Мне надо экономить энергию. Я отключаюсь.

Ну вот, подумал капитан, приехал, так сказать. Разнервничался, поволновался — и зуб еще сильнее заболел. Кошмар!.. Хорош я буду, когда сойдусь с пришельцами! Я им — пятое-десятое, заверяю в дружбе и любви… И тут эта боль, провались она в тартарары!

Внезапно в помещении все переменилось — свет мигнул и погас, и на смену ему пришло голубое мерцающее сияние; очертания стен и приборов дрогнули и начали расползаться; незнакомый дурманящий запах ударил в ноздри Мегасало — вот тогда-то и увидел капитан каких-то странных, легких и бесшумных, точно призраки, существ, что появились на месте исчезнувшей стены с иллюминатором и стали приближаться, чуть раскачиваясь, к креслу перед пультом.

Василий хотел вскочить, закричать, но не издал ни звука и лишь следил через полуопущенные веки за незваными гостями, а затем видения вдруг разом взмыли куда-то, и все погрузилось во мрак.

И тогда Василий услышал ГОЛОС.

— Успокойся, — отчетливо прозвучали в мозгу слова. — Твои приборы не могли нас обнаружить — мы движемся в пространстве не так, как вы… То, что случилось, — досадная ошибка. Впредь не повторится. Мы никому не желаем зла. Мы ищем друзей. Понимаешь?

Только теперь капитан внезапно почувствовал, что прежней боли — нет, а все тело пронизывает удивительная, бодрящая легкость…

— Моя боль… — обескураженно пробормотал он, не обращаясь ни к кому, даже не веря еще до конца, что все случившееся — явь.

— Больных — лечат, — мягко ответил ГОЛОС. — Контакт — залог здоровья. Разве не так?

Капитан рывком привстал и открыл глаза.

Все вокруг было по-прежнему — знакомо и привычно до мельчайших деталей — и лишь на противоположной стене, там, где раньше висела огромная звездная карта с траекторией полета, виднелись три новые тени…

И тогда капитан с размаху ткнул пальцем в рифленую кнопку посреди пульта и, не дожидаясь, пока разгорится зеленая лампочка-сигнал, крикнул в микрофон:

— Профессор! Передайте всем — я здоров! Вот провалиться мне на этом месте — я приступаю к Контакту! Земля может не волноваться!

И он медленно повернулся в ту сторону, где стояли и ждали его первого слова те, кто знал, КАК устанавливают Контакт.