Упорядоченное (Сборник)

– Мы очистили раны! – запротестовала Клара, и Леа невольно ощутила благодарность: госпожа мастер ни словом не упомянула, кто именно очищал.

– Не сомневаюсь, – отрывисто бросил лекарь. – Вот только этот, как ты называешь, «торчок»; а ещё и мандуки… А скажи, Клара, правда ж, мы вовремя появились?

Леа заметила, как наставница слегка вздохнула.

– Очень, очень вовремя, Кас. Кстати, а откуда вы вообще знали, где нас искать и что с нами?

– Ну-у-у, – замялся лекарь, разом успевая пользовать бессознательного гнома, – после вашего ухода мы с Юлием, как бы это сказать, следили за окрестностями. Всяческие хищные биоты – один из моих интересов, дорогая.

Клара сделала слабую попытку закатить глаза, но вовремя опомнилась, и Леа понимала, почему – лекарю очень хотелось похвалы, и ты не закатываешь глаза в лицо только что пришедшему тебе на выручку.

– Тот же гигаскорпион – они очень заметные существа, очень. Грубо говоря, «гром гремит, земля трясется – гигаскорпион несётся». И, как только мы заметили, сразу же двинулись по вашему следу.

– Я его хорошо заметала, Кассиус!

– Ах, дорогая Клара, настоящему другу всегда укажет путь его сер… то есть его умение.

– Умение?! Ты следил за мной, что ли, Аркавиус?!

– Клара! Дорогая! Я тебя умоляю! – в ужасе замахал руками мэтр. – Я ж исключительно в мирных целях!.. Я же видел, что вокруг демоны знают, что творится!.. И оказался прав, между прочим!..

– Оказался, – Клара была справедлива, но на Леандру оглянулась не без смущения. – Давай-ка отложим эти разговоры до возвращения, дорогой сокурсник. Не думай, однако, что я не благодарна за помощь, не думай!..

– Я счастлив, что смог оказаться полезным, – просиял Кассиус.

– Смог, смог, – вздохнула Клара, выразительно глядя на Леандру.

По пути чародейка волей-неволей стала пересказывать лекарю всё случившееся; мэтр внимал.

– Морской див? И последние из партии провалились в земляной желудок? И выбрался наш гном оттуда, получается, весь нагой?

– Странная история, да. Но это Абраксас, так что мы с Леа туда непременно заглянем.

– Если всё это так, Клара, дорогая, то я бы советовал всё-таки хорошо оснащённую экспедицию Гильдии… – сразу же зачастил Кассиус.

– Какая экспедиция, Кас?! У нас полтора человека осталось в действующем составе! А мессир Архимаг -

– Гм, Клархен, хм…

– Да, – осеклась чародейка. – Ты прав, дружище.

Кассиус вновь просиял.

– И вы на самом деле успели вовремя, – ещё мягче продолжала Клара.

Глаза у мэтра сделались, словно блюдца.

– Спасибо. Я… был рад, что… что смог… – он краснел и запинался.

«Влюблен, – с уверенностью знатока подумала Леандра. – Влюблён по уши, а госпожа наставница не отвечает ему взаимностью. Эх, бедолага…» – отчего-то мэтра стало даже жалко.

– Погоди, – вдруг насторожилась волшебница. – Слышишь? Чувствуешь?

Тропа у них под ногами заметно вздрагивала, словно впереди по ней мчалось «branco di stalloni da corsa», стадо скаковых жеребцов, как говаривала подружка Аличе ди Дарио.

А ещё миг спустя из-за извива только что проложенной тропы вылетел ученик Юлий, совсем не похожий сейчас на «Дискобола».

– Ско! Ло! Пен!.. – он задыхался.

– Что?! – вскинулся Кассиус.

– Сколопенепе…

– Он хочет сказать – «сколопендроморф», – холодно закончила за него Клара. – Вот уж поистине везёт, как утопленникам.

Сколопендроморф. Один из самых страшных хищников Межреальности, охотящийся и на мандуков, и на ракопауков, и на тех же гигаскорпионов. Уступая последним в размере, «поистине несравним в ярости», как писалось в старинных трактатах.

Но почему тогда всё трясётся? Сколопендроморфы как раз и знамениты, и опасны именно своим несравненным умением скрадывать добычу, подбираться к ней незаметно, с тем, чтобы потом броситься на неё сзади.

– А чего ж он так топочет-то? – вслух удивилась Клара. Рубиновая шпага была уже у неё в руках.

– Да тут всё вверх дном, – процедил сквозь зубы Кассиус, заметно бледнея.

– К бою, Леа.

К бою? Ой, а что же делать?!..

– У тебя отлично выходят динамические чары, девочка. Прикроешь меня, отвлечешь его – засвети в верхнюю пару глаз чем-нибудь. А я докончу.

Ученик Юлий отчего-то нервно поёжился, виновато глядя на своего мэтра.

– А меня ты что же, совсем со счету сбросила?! – возмутился Кассиус, воинственно поддёргивая рукава. – Я тоже могу!

– Чем ты можешь?

– А чем нужно? Acus glacies[46], flammam gladii[47] – что?

– Никогда не имел дело со сколопендроморфами, так? – вздохнула Клара, махнув вправо-влево шпагой.

– Как это «не имел»?! Ещё как имел!

– Тогда помоги Леандре. Займись раненым, она мне нужна. Она справится лучше. Мы уже сработались.

От этой похвалы старшая адептка, вспыхнув до корней волос, про себя поклялась отдать жизнь за наставницу при первом же удобном случае.

Тропа вдруг перестала содрогаться, а потом туман впереди рассеялся и оттуда неслышной тенью вынырнул тот самый сколопендроморф.