Управленец

— Нам нужно объединить усилия, — не унималась парящая Полада. — Только вместе мы сможем выпутаться и сохранить свои жизни. Я отдам тебе девчонку, но сначала помоги посадить Астора на трон.

Мужчина не отрывал глаз от советницы, сурово раздумывая над её словами и наконец ответил:

— Ладно…

Женские ноги снова ступили на пол, а в коридоре послышались тихие шаги тайного советника, что спешно направлялся в свой кабинет.

Оказавшись у своего рабочего стола, Велимир судорожно отыскал бумагу и дрожащими руками написал письмо, что вскоре оказалось в руках гонца.

— Немедленно доставь его на заставу Белого союза, — сказал Велимир, передавая письмо. — Без них нам не справиться.

С чувством выполненного долга он наблюдал за убегающим гонцом. Полагая, что справиться с союзом Грома и Полады без рыцарей ордена будет невозможно, он сначала решил оповестить их, а уж после бежать с докладом к Астору, но тут в кабинет вошёл Отт.

— Господин, — поклонился он при встрече. — Что-то не так?

Опытный глаз не мог не заметить изрядного волнения на лице мальчишки-советника.

— Здравствуй… всё в порядке. Не ждал тебя сегодня, обязательно заслушаю твой доклад, но сначала нужно кое-что сделать, — торопясь и запинаясь в речи, ответил Велимир и направился к двери, но помощник перекрыл путь.

— Тайный советник должен не только уметь распознать ложь, но и сам умело лгать. У вас это не получается, — намекнул Отт и закрыл за собой дверь.

— Почему ты не рассказал мне? — сдался Велимир. На его глазах вскипели слёзы обиды.

— Вы ещё слишком молоды и неопытны, — спокойно отвечал старый шпион.

— Зачем тебе это? Неужели слова о верности были пустыми?

— Ничуть, мой господин. Я верен. Верен своему городу и служу ему. В сложившейся ситуации единственный верный способ помочь городу и области — это воцарить над ним Астора, хочет он этого или нет. А после, служить Анновию и служить Астору будет одним и тем же.

— Но сейчас ты служишь не городу, а выполняешь приказы этой выскочки! — голос Велимира начал переходить на крик.

— Она лишь вынужденный союзник со схожими целями. Ей не взять верховную власть, если она будет в руках Астора. А вот в случае его ухода у неё могла бы быть надежда победить на выборах. Весь совет правления запуган, советники, командиры и чиновники не посмеют пойти против неё. Я даже не понимаю, почему она сама не осознаёт это, но во всяком случае хорошо, что это так. Нужно помочь ей, пока она не передумала, — всё так же монотонно продолжал отвечать Отт.

— Ты ничего не понимаешь! Эти колдуны не доведут нас до добра, а Полада опасней их всех!

— Да, она опасна. И только глупец будет отказываться от её предложения о сотрудничестве. Вы ведь не глупец? — спросил Отт.

Велимир изменился в лице.

— Она послала тебя завербовать меня?! Не бывать этому! Я никогда не буду служить ей одной из ступеней на пути к власти.

Шпион набрал воздух в грудь и печально выдохнул, надув щёки.

— Жаль… вы подавали такие надежды, — Отт печально отвернулся, после чего резким ударом в развороте свалил Велимира с ног. — К чему учить, как получать выгоду от своей работы, если принципы мешают принять правильное решение?

Старый шпион подошёл к лежащему и нанёс добивающий удар ногой в голову. Задумчиво помедлив некоторое время, он сделал круг по комнате, приметив на столе чернильницу и перо, что судя по всему недавно были использованы. Встреченный им в коридоре слуга сошёлся с ними воедино и натолкнул Отта на осознание произошедшего.

— Вот беда, — прошептал он и рванул к выходу, передать своим людям приказ перехватить гонца.

Когда всадники умчались в ночную темноту, сам помощник тайного советника отобрал нескольких доверенных, осмотрел коридоры и потащил бессознательного Велимира вглубь дворца. Длинный путь по ночным коридорам и винтовым лестницам закончился старой дверью, что со скрипом проглотила тайного советника.

— Придётся играть по-крупному… — с обречённостью в голосе произнёс Отт, закрывая толстую дверь.