Управляй мной

— Насчет этой субботы, я не буду таскать ничьи сумки.

— Такой джентльмен, — рассеянно бормочу я. — Я в обморок упаду, если ты будешь продолжать в том же духе.

Когда я смотрю на Алека, выражение его лица почти безжизненное. Чувство страха пробегает рябью по моей спине.

— На всякий случай, если есть какое-либо недопонимание, мне на тебя насрать. Я иду ради Миши.

Когда официант приносит еду, Армани встает и жестом предлагает Алеку поменяться с ним местами.

Благодарю Бога за маленькие милости. Может, я и не полностью доверяю Армани, но он хотя бы не выглядит таким психом, как Алек.

Когда официант ставит передо мной тарелку с кальмарами, Армани крадет кусочек.

Пытаясь быть вежливой хотя бы с одним из друзей Миши, я улыбаюсь Армани.

— Угощайся.

Не знаю, что происходит, но в следующую секунду Аврора шепчет:

— Армани не в ее вкусе. Расслабься.

Я смеюсь и качаю головой.

— Да, он слишком молод для меня.

Алек наклоняется вперед и смотрит на меня.

— Армани старше тебя, женщина.

Иисус, помоги мне справиться с этим мужчиной.

— Во-первых, прекрати называть меня женщиной. У меня есть имя. Во-вторых, он слишком молод, по крайней мере, лет на десять, — огрызаюсь я на Алека. Чтобы донести свою мысль, я указываю туда, где сидит Николай. — Именно такой мужчина меня интересует.

Миша бросает на меня взгляд.

— Я думал, ты его ненавидишь.

— Не-а, это отношения любви и ненависти. — Я отправляю в рот кусочек кальмара и ем, хотя предпочла бы оказаться где-нибудь еще, а не за этим столом.

— А Николай знает, что у него с тобой отношения? — Спрашивает Алек язвительным тоном.

Мудак. Серьезно, от этого парня у меня мурашки по коже.

Миша вздыхает, и Алек пожимает плечами:

— Я просто задаю вопрос.

— Я не говорила, что мы встречаемся, — бормочу я, нанизывая вилкой очередной кусочек кальмара.

— Интересный факт, — говорит Армани. — Ты знала, что Николай был женат?

Все мысли в моем мозгу внезапно останавливаются, и я задыхаюсь:

— Что?

— Его жена умерла через несколько дней после свадьбы. У нее были проблемы с сердцем. Говорят, с тех пор он не смотрел ни на одну женщину.

Святое дерьмо.

У меня отвисает челюсть, когда я смотрю на Армани.

— Ого, это так трагично, — бормочет Аврора.

— Да, если его здесь нет, то он дома со своей семьей, — добавляет Алек. — Этот человек никого к себе не подпускает. Я могу понять, почему.

Оглянувшись через плечо, я смотрю на Николая, сидящего в одиночестве за столом. Мое сердце сжимается в груди, и внезапно я вижу его в совершенно новом свете. Я устроила этому мужчине ад, а он оплакивает потерю своей жены.

Черт, разве сейчас я не чувствую себя дерьмом?

Мне нужно поговорить о чем-то другом, и я спрашиваю:

— Во сколько мы уезжаем в субботу?

— В десять? — Аврора смотрит на Мишу, чтобы убедиться, что он не против.

— В десять, — отвечает он.

У меня совершенно пропал аппетит после того, как я узнала, что Николай был женат и потерял жену.

Мне определенно придется ослабить давление на него и сосредоточиться исключительно на своих тренировках.

Мое сердце сжимается при этой мысли, не радуясь тому, что я так легко отказываюсь от Николая.

Он принадлежит другой женщине, даже если ее больше нет с нами. Навязывать ему отношения будет просто постыдно и глупо.

Глава 9

Николай

Последние несколько дней у нас с Эбигейл все было странно. Она ни разу не флиртовала со мной и действительно уделяет внимание боевой подготовке.

Я должен был бы почувствовать облегчение, но внезапная перемена заставляет меня беспокоиться об этой женщине.

Мне нужно подышать свежим воздухом, поэтому я выхожу в сад и достаю телефон из кармана. Набрав номер Максима, я слушаю, как соединяется линия.

— Уже соскучился? — с усмешкой спрашивает мой друг.

— Черт возьми, нет. — Ухмыляясь, я спрашиваю: — Ты не передумал защищать Камиллу Дюбуа?

— Ты же мне не позволишь, — бормочет он. — Я только что приземлился в Париже. Расслабься. Девушку не убьют, когда я буду рядом.

Я смотрю направо и хмурюсь, увидев Эбигейл, сидящую перед мольбертом. Не знаю, почему я удивился, увидев, что она рисует.

Наверное, потому что я никогда и не думал, что в ней есть нечто большее, чем просто флирт.

— Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, — говорю я Максиму.

Мы заканчиваем разговор, и я медленно подхожу ближе. Подходя сзади к Эбигейл, я испытываю еще один шок, видя произведение, над которым она работает.

Время исчезает, пока я наблюдаю, как она создает картину, которую иначе как шедевром не назовешь. Каждый взмах кисти оживляет картину, пока ее версия кроны деревьев, раскинувшихся вдоль дорожки, не оказывается более реальной, чем сам вид.

Внезапно ее рука застывает в воздухе, и она оглядывается через плечо.

— О, привет.

— Ты рисуешь? — Спрашиваю я как идиот. — Ты хороша.

— Это настоящий комплимент от великого Николая Ветрова? — поддразнивает она меня.

— Да, и я не часто хвалю кого-то. — Я подхожу ближе и рассматриваю произведение искусства. — Ты училась?