Управляя кризисом. Как выращивать успешные компании

В США, после университета, я работал в консалтинговой компании ComSearch, которая занималась проектированием сотовых систем связи для клиентов по всему миру. В тот год, когда я оканчивал университет, Федеральная комиссия по коммуникациям США выдала три новые лицензии для сотовых операторов по всей территории страны. Потребность в инженерах, которые разбираются в радиосетях, была колоссальной. Моя карьера шла в гору, я зарабатывал все больше и больше и, казалось, вот-вот осуществлю американскую мечту.

И вот, в 1997 году случилась командировка, которая изменила всю мою жизнь. Мне предложили съездить в Москву, чтобы поработать на компанию Qualcomm – она подписала контракт с «МТУ-информ» на строительство сети, которая называлась «Сонет» (потом – Skylink).

Дела в Москве двигались очень хорошо, и за 3 месяца мы подготовили весь дизайн – моя работа подходила к концу, но я вдруг понял, что не хочу уезжать. Калифорния, с ее вечной жарой, и Америка в целом, с ее зашоренностью, зарегулированностью и рамками во всем – от мысли о возвращении туда становилось тошно. С другой стороны, в России на тот момент был настоящий wild wild West, а если точнее – East! Только вместо золота – идеи и предприниматели. Воздух был буквально пронизан опьянением свободы, граничащим с передозом от долгого воздержания. Это лето изменило меня навсегда…

Череда идей

Я давно уже задумывался о том, чтобы перестать работать «на дядю», но решился на это именно в России. Первая идея была простой и банальной – Интернет начинал взлетать, всем были нужны веб-сайты. Я решил делать их в России дешево, а продавать в Америке дорого. Помочь в этом должен был найденный мною партнер в Новосибирске – молодой парень, дизайнер Алексей Кандиков.

Первый вопрос, который перед нами возник: а кому, собственно, эти сайты продавать? Нужно было найти дешевый метод добраться до людей, которым нужны веб-разработка и дизайн. Я рассудил, что, скорее всего, эти люди окажутся среди тех, кто только что зарегистрировал новый домен. Теперь, когда у них есть имя, им нужно разработать свой сайт – это же логично. Нужно только посмотреть, как работает система регистрации и можно ли как-то вытащить ее клиентскую базу.

Стал разбираться, как регистрируются домены, и наткнулся буквально на Клондайк. Выяснилось, что единственный оператор, который этим занимался в США, компания InterNIC, берет за это $140. Причем половина этой суммы – это стоимость самой регистрации, которую надо заплатить регулятору, а вторую половину – по сути, клиент платит лишь за то, чтобы домену дали адрес сервера, который он даже не обязан использовать. При желании это можно сделать и самостоятельно – было бы желание чуть-чуть разобраться в нюансах. Но большинству разбираться было лень, так что они продолжали платить двойную цену – своеобразный налог на лохов.

За пару недель мы с партнером сделали сайт domainforfree.com. Суть была простая: ты приходишь, платишь лишь 70 баксов (вместо 140), которые идут регулятору, и регистрируешь свой домен. А дальше написанный нами скрипт автоматически прописывает все настройки совершенно бесплатно. Как вы понимаете – все данные клиента проходили через нас, и он туг же получал предложение по разработке сайта. Стоит ли говорить, что трафик на этом веб-сайте стал зашкаливать буквально через несколько недель. Мы поставили пару рекламных баннеров – и только на них стали зарабатывать $10 тыс. в месяц. Попутно мы сделали два неожиданных открытия.

Первое, неприятное, – оказалось, что услуги по дизайну веб-сайтов, на которые мы рассчитывали, оказались никому не нужны. Мы опередили время-тогда, на заре Интернета, важность качественного дизайна большинству людей была совсем не очевидна. Этот факт полностью уничтожал саму идею нашего бизнеса!

Но было и второе открытие – почти все, кто регистрировал домен, задавали один и тот же вопрос: «А хостинг у вас есть?» И мы подумали: «И в самом деле, что нам мешает?»

Сервер-то у нас был, причем совершенно недозагруженный, стало быть, была и возможность разместить на нем дополнительные сайты. Мы сделали форму, привязали оплату кредитной картой и… захлебнулись. Прекратили прием заказов меньше, чем за 24 часа, потому что физически не успевали обрабатывать поступающие запросы. Так как все делалось вручную администратором в Новосибирске, который по совместительству был студентом второго курса института, шансов на качественное обслуживание было просто ноль.

Я понял, что так нельзя, надо как-то автоматизировать этот процесс, чтобы не делать все вручную. В идеале – какой-нибудь простой и наглядный интерфейс для пользователей, чтобы они сами могли управлять своим хостингом, особо не вникая в технические детали. Я сел писать техническое задание, и туг меня осенило! Такой интерфейс нужен не только нам, он же нужен абсолютно всем хостинговым компаниям! Получилась виртуальная панель управления сервером через браузер. Сейчас-то такое решение кажется самоочевидным, но по тем временам это была мегапрорывная идея. Так и появился Plesk.