Если авиационный удар по Финляндии, состоявшийся 25–26 июня 1941 г., хотя бы изредка упоминался в особо толстых книжках советских историков, то про наступательные действия наземных войск Красной Армии на финской территории практически ничего ранее не писалось. И тем не менее такие действия в июле 1941 года состоялись. Или, точнее говоря, начались, но были прерваны «на самом разбеге». Вспомнить о них необходимо, ибо для оценки реальной боеспособности Красной Армии образца 1941 года они будут столь же показательны, как и результаты «сокрушительного удара по финским аэродромам».
Главной ударной силой развернутой на Карельском перешейке 23-й армии был 10-й мехкорпус (командир – генерал-майор И.Г. Лазарев). Как и все прочие мехкорпуса Красной Армии, 10 МК имел в своем составе три дивизии: две танковые (21 тд и 24 тд) и одну моторизованную (198 мд). Наиболее боеготовой дивизией корпуса была 21-я танковая, сформированная на базе 40-й Краснознаменной танковой бригады – ветерана боев «зимней войны». Слабым звеном 10 МК была 24-я танковая дивизия, сформированная на базе 11-го запасного танкового полка и принявшая от него сильно изношенную материальную часть: 133 «БТ‑2» и 94 «БТ‑5», всего 227 танков выпуска 1932/1934 годов. Что же касается 198-й моторизованной дивизии, то она имела всего несколько десятков исправных танков (при штатной численности танкового полка моторизованной дивизии в 258 единиц) и, по сути дела, была обычной стрелковой дивизией, правда, с необычно большим количеством автотранспорта.
Как было уже выше отмечено, предвоенные оперативные планы западных военных округов (в том числе и Ленинградского ВО) не опубликованы, поэтому о конкретных задачах, поставленных перед 23-й армией Северного фронта, можно только догадываться. Тем не менее, учитывая сосредоточение за фронтом 5 °CК главных резервов 23-й армии (10-й мехкорпус, 70-я стрелковая дивизия) и включение в состав 5 °CК трех артполков РГК (101-й, 108-й, 519-й) из четырех, можно предположить, что по планам советского командования главные события «активной обороны» должны были произойти в полосе между берегом Финского залива и рекой Вуокси.
Такие же намерения приписывались и противнику. В журнале боевых действий (ЖБД) 23-й армии читаем (запись от 23 июня):
В дальнейшим мы увидим, что такая оценка ситуации и группировки противника оказалась глубоко ошибочной.
Накануне войны дивизии 10-го мехкорпуса дислоцировались в южных пригородах Ленинграда (Пушкин, Павловск, Гатчина), и для выдвижения в район развертывания за фронтом 5 °CК (в «треугольнике Выборг – Хейниоки – Кямяря) танковым дивизиям предстояло пройти своим ходом 170–180 км. Эта задача оказалась для них очень непростой. Даже в подготовленной и оснащенной лучше других 21-й танковой дивизии марш продолжался двое суток, а танки израсходовали при этом 14–15 моточасов, что явно свидетельствует о том, что значительная часть «марша» состояла из стояния в пробках и заторах. В одном из двух танковых полков дивизии (42 тп) к 13:00 24 июня в район сосредоточения вышло 75 танков из 91 (348). 16 танков остались на маршруте из-за различных технических неисправностей.
24-я танковая дивизия в ходе марша буквально рассыпалась. 49 танков (22 «БТ‑2» и 27 «БТ‑5») оказались неисправны и были оставлены в месте постоянной дислокации дивизии. В 15:00 23 июня в поход вышло 178 танков, из которых к концу дня 26 июня до указанного района развертывания доползло всего лишь 92 танка, причем боеготовыми из них считались только 62.