Упрямый ангел

Ливия в замешательстве кашлянула.

– Эй, Ник, вы это серьезно? Вы действительно считаете, что мне следует поехать в Египет?

– Абсолютно в этом уверен! Прежде чем писать про мой восточный отель, вам нужно хотя бы немного пожить там самой. Скажем… пару недель. А? – Он посмотрел на нее с ласковой, миндальной улыбкой, от которой Ливия начала таять прямо на глазах. – Ну подумайте сами, разве это не логично звучит? Мне кажется, ваши рекламные статьи именно потому и получаются такими пресными, что вы не видите того, о чем пишете. А когда вы поселитесь в моем отеле, проникнетесь его атмосферой, все пойдет гораздо лучше. В любом случае, – добавил Ник, небрежно пожимая плечами, – я собираюсь отправить туда съемочную группу, чтобы сделать снимки для рекламного каталога. Так почему бы и вам не поехать с ними? Я не сомневаюсь, что это только пойдет на пользу делу.

Ливия на минуту закрыла глаза, пытаясь справиться с охватившим ее волнением. Поехать в Египет… Да она даже не мечтала о таком счастье! Как же ей повезло, что судьба столкнула ее с Ником Роджерсом! Он удивительный, классный парень! Самый замечательный из всех клиентов, с которыми ей когда-либо доводилось работать! Большинство рекламодателей жалели денег на командировки копирайтерам, но Ник Роджерс вовсе не из числа этих жалких, недалеких людишек. Он – бизнесмен с большой буквы, а не какая-то там мелкая рыбешка. И Билл Крисп совершенно не разбирается в людях, если мог назвать Роджерса скупердяем. Роджерс вовсе не скупердяй, а мудрый, рачительный хозяин, который знает, на что нужно тратить деньги, а на что – нет. Да и вообще, он просто молодчина!

Ливия вдруг представила, как вытянется лицо Билла, когда она объявит ему эту потрясающую новость, и она едва не завизжала от восторга.

– Ну так как же, Ливия? – тоном змия-искусителя спросил Ник. – Вы согласны? Вы поедете в Египет с моими фотографами?

– Господи, и вы еще спрашиваете! – возмущенно воскликнула она. – Разумеется, поеду! О, Ник! Вы даже не представляете, какой вы мне сделали подарок! Я… я просто…

– Минутку, дорогая. – Он перегнулся через стол и взял ее за руку, не отводя ласкового, добродушно-отеческого взгляда от ее лица. – У меня есть одно маленькое условие. Вернее, два, – поправился он, чуть подумав.

– Да, Ник, говорите!

– Условие номер один: вы принимаете от меня в подарок это чудесное платье, которое так безумно вам идет, и норковое манто. Ну? – с легким нажимом спросил он. – Согласны?

– Да! – без колебаний ответила Ливия. И нетерпеливо спросила: – Ну, а второе условие? Говорите же, Ник, не мучайте меня!

Он все же сделал небольшую паузу, надеясь, что Ливия станет сговорчивее, если он ее немножечко помучает.

– Боюсь, что второе условие вам будет несколько труднее выполнить, – проронил Ник и притворно вздохнул.

– Ради бога, Ник, перестаньте запугивать меня! – взмолилась Ливия.

Идея с поездкой в Египет уже захватила ее, и уже сама мысль о том, что все может сорваться, приводила ее в отчаяние. Это отчаяние так ясно читалось в широко распахнутых небесных глазах Ливии, что Нику даже стало совестно. О господи, он совсем не хотел ее мучить! Он лишь хотел…

– Я хочу, чтобы вы позволили мне поцеловать вас, – сказал он, не отрывая взгляда от ее взволнованного, раскрасневшегося лица. – Только поцеловать, Ливия, и больше ничего, клянусь.

Не ожидавшая такого оборота дела Ливия слегка опешила. И Ник, заметив это, поспешил положить конец ее колебаниям.

– Я понимаю, что вам не по душе эта идея, и все же осмелюсь просить вас, – журчал он медоточивым голоском, одновременно поглаживая ее ладонь нежными, дразнящими движениями, которые успокаивали Ливию и в то же время волновали, лишая способности связно мыслить. – Вы так красивы сейчас, что я просто не в силах противиться искушению. К тому же мы ведь теперь долго не увидимся. – Он грустно улыбнулся, окинув ее взглядом притворного сожаления. – Следующую неделю я буду по горло загружен делами, а отправить вас в Египет я планирую уже дня через три. Поэтому умоляю вас, Ливия, сделайте мне этот маленький подарок. В конце концов, неужели я так неприятен вам, что вы не в силах подарить мне всего один поцелуй? Разве я вызываю у вас такое отвращение?

Он так близко наклонился к ней, что Ливия отчетливо ощутила исходящий от него волнующий аромат: смесь утонченного парфюма, элитного сорта табака и дорогого вина. Отвращение? О нет! Чувства, которые вызвал у нее Ник Роджерс, не имели ничего общего с отвращением или с неприязнью. Напротив, Ливия вдруг осознала, что ее невыносимо влечет к этому загадочному, красивому мужчине. А то обстоятельство, что он находил ее привлекательной, еще больше подогревало ее интерес к нему. Этот богатый, самоуверенный красавец подпал под действие ее женских чар. Настолько, что даже начал сорить ради нее деньгами. Какая женщина устоит в такой ситуации?