Упрямый ангел

Мысль о том, что ему придется просить прощения у женщины, которая от него зависит, привела Ника в негодование. А затем он едва не рассмеялся, поняв, что они с Ливией поменялись ролями. Да ни черта она теперь от него не зависит! Он умудрился довести Ливию до такого состояния, что она перестала бояться потерять работу. А значит, у него больше нет повода, чтобы на нее давить. И если сейчас кто-то из них двоих и зависит от другого, то это он, а не Ливия. Он зависит от нее, а не она от него. Потому что это он боится ее потерять.

Да, такого кошмара с ним еще не случалось! Он переусердствовал с прессингом на Ливию и выпустил ситуацию из-под контроля. Теперь им придется играть на равных… Эта мысль приводила Ника в панический ужас. Но в то же время он чувствовал, как в нем поднимается некий охотничий азарт. Черт возьми, неужели он, неотразимый Ник Роджерс, не сможет одержать победу над этой неискушенной девственницей? Да он просто перестанет себя уважать, если потерпит с Ливией фиаско.

Попроси у нее прощения, идиот, сказал он себе, но только не вздумай дать ей понять, что теперь вы находитесь на равных. Иначе ты просто пропал.

Обойдя Ливию, Ник с видом раскаявшегося грешника заглянул ей в глаза. Она ответила ему взглядом оскорбленного достоинства, но Ник уловил в ее глазах неуверенность, и это придало уверенности ему самому.

– Ладно, Ливия, – сказал он примирительно, но с легким оттенком превосходства в голосе. – Ну хватит, перестаньте на меня дуться. Что вы ощетинились? Я всего лишь пошутил, а вы приняли мои слова всерьез.

– Пошутил?! – возмущенно переспросила она. – Ничего себе шуточки! Да от таких шуточек с человеком может инфаркт случиться!

Ник усмехнулся.

– Ну, мне кажется, вам этот самый инфаркт пока что не грозит. Скорее уж вы меня доведете до инфаркта.

– Вас?!

– Вот именно. – Решив, что пора переходить в наступление, Ник обезоруживающе улыбнулся и тихо произнес: – Я очень виноват перед вами, Ливия. Простите меня за то, что случилось в машине…

Ее лицо сразу стало холодным и замкнутым.

– Я не желаю обсуждать эту тему, мистер Роджерс.

– Ник, – мягко поправил он ее. – Ну пожалуйста, Ливия, зовите меня по имени. В конце концов, это просто смешно: снова начать обращаться ко мне официально, когда вы уже называли меня по имени.

Ливия вздохнула.

– Это была моя ошибка.

– Нет, – возразил Ник, – никакая это не ошибка. И вообще, если кто-то из нас двоих и успел наделать кучу ошибок, так это я, а не вы.

– Ник! – В голосе Ливии послышалось замешательство. – Господи, да о чем вы говорите! К чему все эти странные разговоры, туманные намеки? Мы с вами – всего лишь деловые партнеры, и нам совсем не следует выходить за рамки официальных отношений.

– Вы в этом уверены, Ливия? – спросил Ник и как-то странно усмехнулся.

– Что?

– Вы уверены в том, что не хотите, чтобы наши отношения вышли за рамки официальных? – повторил он, пристально глядя ей в глаза.

– Да, разумеется, – пробормотала она, смешавшись под этим пронзительным, властным взглядом.

– Точно уверены?

– Да.

– А вот мне почему-то так не кажется, – безапелляционно заявил он.

– Ник! О господи!..

Ливия вдруг почувствовала, что ее лицо начинает гореть. Черт бы побрал этого Ника Роджерса! И зачем он только притащился сюда? Ливия даже не сомневалась, что теперь ее пребывание в «Жемчужине Нила» превратится в сущий кошмар. Разве может она чувствовать себя спокойно рядом с этим человеком? Никогда!

– Ливия! – негромко позвал ее Ник. – Посмотри на меня, дорогая!

Она машинально повиновалась. И тут же почувствовала, как тонет в зеленом омуте его глаз, смотрящих на нее с ласковой, почти нежной насмешливостью. Она чуть не лишилась сознания, когда Ник обнял ее и приник жаркими губами к ее щеке. В висках у Ливии застучало, по всему телу пробежал озноб, дыхание участилось. Сквозь тонкую ткань спортивной майки сильное тело Ника казалось Ливии обжигающим, словно огонь. Она вдруг почувствовала, как в ней поднимается нестерпимое желание плотнее прижаться к нему, ощутить на своих губах пряный вкус его губ. Это желание было таким сильным, что Ливия машинально повернула голову в сторону его лица, чтобы Ник поцеловал ее. Но он лишь целомудренно клюнул ее в щеку и разжал объятия.

– Вот видишь, – сказал он, пытливо вглядываясь в ее глаза сквозь сгущающийся ночной сумрак. – Тебя влечет ко мне так же сильно, как и меня к тебе. Это слишком очевидно, чтобы делать вид, будто ничего не происходит.

– И все равно, нам не следует переходить грань деловых отношений, – упрямо повторила Ливия, пряча от него смущенные глаза. – Это… это ни к чему хорошему не приведет.

– Ни к чему хорошему, – передразнил ее Ник. – Что ты хочешь этим сказать, Ливия? Чего ты вообще ждешь от отношений с мужчиной?

Она на минуту задумалась.

– Ну-у-у, – протянула она, поглядывая на Ника с легкой усмешкой, – прежде всего я жду от мужчины уважения. Уважения к себе, как к порядочной женщине и как к человеку вообще. То есть того самого, на что ты, Ник Роджерс, абсолютно не способен.

Она ожидала, что он примется возражать, но, к ее огромному изумлению, Ник согласно кивнул.