Упрямый хутор

В голубом морозном ясном небе разворачивалась над хутором девятка пикирующих бомбардировщиков "Ю-87".

- Лаптежники... Сейчас устроят карусель, - сказал старшина. - Вот, начинают...

- Пригнись! - толкнул Дорохин деда в спину и сам спустился в окоп.

Головной бомбардировщик, нацелившись в землю неубирающимся шасси, похожим на лапы коршуна, взревев сиренами, круто пошел в пике.

- А, шарманку завел! - погрозил ему кулаком старшина. - Шарманщики! Пугают... Бомб маловато.

Для первого захода бомб у "юнкерсов" оказалось достаточно. Небольшие, десяти-двадцатикилограммовые бомбы сыпались густо, рвались пачками. В садах будто забили фонтаны из снега с землею.

- Ну, это еще ничего, - сказал Харитон Акимыч, выглядывая из окопа и сильнее обычного тряся головой. - Давеча один кинул бомбу на выгоне - с тонну, должно быть! Хозяева! На такой маленький хутор такие агромадные бомбы кида...

Трах! Трах! Трах! Трах!.. - взметнулись один за другим четыре фонтана в соседнем дворе.

- Лежи, председатель! - потянул Дорохин за ногу деда. - Зацепит осколком по голове - хватит с тебя и маленькой бомбы. Хозяйственник какой!

Хутор ощетинился огнем. Били из окопов станковые и ручные пулеметы, трещали винтовочные выстрелы, били откуда-то из глубины обороны зенитки. Один "юнкерс" на выходе из пике закачался, клюнул носом, низко потянул за бугор. Остальные продолжали свою карусель - один, сбросив бомбы, взмывал вверх, разворачивался, другой заходил на его место, пикировал.

- Всыпали одному! - закричал старшина. - Смотрите, товарищ лейтенант, захромал! Ага! Удираешь!

- Не удерет! Не в ту сторону завернул с перепугу. Прямо на зенитки пошел. Там ему добавят!

За вторым заходом бомб сыпалось меньше. За третьим - что-то падало с неба на землю, но не рвалось.

Старик вылез на бруствер.

- Это что ж они такое кидают, а? К чему это? Вон бочку кинули. А то что летит? Еще бочка... Обормоты!

- Это тебе, дед, на хозяйство в колхоз! - захохотал Дорохин. Халтурщики! Где же ваши боеприпасы? Довоевались?

...В чистом голубом небе таяли белые облачка от разрывов снарядов. "Юнкерсы" ушли. Еще один бомбардировщик, когда ложились они уже на обратный курс, заковылял, задымил, но сразу не упал. Отстав от ушедших вперед, долго тянул за собою по небу черный хвост дыма, пока наконец показалось и пламя. Свалившись на крыло, пошел вниз. Упал он далеко, километрах в пятнадцати, - к небу взметнулся огромный столб дыма. Спустя несколько секунд донесся глухой, тяжкий взрыв...

Пахло гарью. Где-то дымило. Через улицу, напротив, во дворе кричала женщина:

- Митя, родной!.. Что они с тобой сделали! А-а-а!..

- У Гашки Морозовой сына убило, - сказал Харитон Акимыч. - А может, поранило... Ульяна! Сходи к ней, помоги.

- Пошли туда санитара! - приказал Дорохин старшине.

Взрывом небольшой фугаски, упавшей во дворе, разворотило угол хаты. Старик, сняв шапку, яростно скреб затылок, соображая, чем и как заделать угол.

- Такого уговора не было, чтоб и стены валить... Ах, ироды, губители!

- Вот тебе и колхоз! - сказал Дорохин. - Убирайтесь вы отсюда, пока целы-живы! Видишь, боеприпасов им еще не подвезли, бочками швыряются, а как закрепится оборона - тут такое будет!..

- Как же это все покинуть, товарищ лейтенант? Когда на глазах, ну что ж, развалили - починю, еще развалят - починю! А без хозяина - что же тут останется?..

- Воздух!..

- Ложи-ись!..

Какой-то шальной "мессер", возвращаясь на аэродром, снизился, ураганом пронесся над хутором, расстреливая остаток боекомплекта в людей, закопошившихся во дворах. Запоздало застучали вслед ему пулеметы и сразу умолкли. Немец, прижимаясь к земле, перевалил за бугор, пошел лощиной исчез...

- С цепи сорвался! - сказал, поднимаясь с сугроба, Харитон Акимыч. Из трясущейся бороды его и с лысины сыпался снег. - Черти его кинули! Чтоб ты там в балке носом землю зарыл!

В наступившей тишине с края хутора донесся отчаянный вопль женщины.

- Марья Голубкова, кажись, - приложив ладонь к уху, прислушался старик. - Та, про которую ваш старшина говорил: семеро детей... Что говорить, жизнь нам тут предстоит несладкая, товарищ лейтенант. Но как же быть? Лучше бы вы с ходу продвинулись еще хотя бы километров на полсотни туда!

- И там бы в каком-то селе остановились. Там тоже народ, жители... Нет, сам буду просить наших интендантов, чтоб подогнали ночью машины! Погрузим вас, со всем вашим барахлом, и отвезем подальше в тыл! Что это за война, когда вокруг тебя бабы голосят?

На Миусе простояли долго. Здесь застала Дорохина и весна - все в том же хуторе Южном.

Бывает на войне - и разбитые, отступающие части противника и наступающие войска изматываются так, что ни те, ни другие не могут сделать больше ни шагу. Где легли в какую-то предельную для человеческой выносливости ночь, там и стабилизировался фронт. Тут дай один свежий батальон! Без труда можно прорвать жиденькую оборону, наделать паники, ударить с тыла! Но в том-то и дело, что свежего батальона нет ни у тех, ни у других.