Упырь

— Если вопросов больше нет, можете идти. Сигнал для общего построения - бой войскового барабана.

Атаманы выходили из шатра. Навстречу им пробирался Игнат. На ходу он сказал:

— Батько кошевой. Выйдите на улицу, там есть на что посмотреть.

Иван Шульга со старшиной поднялись на холм. Перед ними расстилалась ночная степь. В двух - трех верстах на юг, в поле сверкало множество огоньков. Казалось, что звездное небо легло на землю.

— Ну вот. Все, пока, идет, как и задумано. Басурмане уже здесь. Судя по количеству костров, пожаловала вся их армия, - спокойно подытожил кошевой. - Правда, я ожидал их дня через два. Наверное, Герею не терпится с нами, поскорее покончить. Общее построение завтра на рассвете. Идите, готовьтесь к бою, - заключил Шульга, обращаясь к старшинам.

— Батько. Я тоже пойду готовиться к завтрашнему поединку. Можно? - спросил Головань.

— Можно. А как ты готовиться будешь? Наверное, оружие хочешь проверить?

— А что его проверять? Хорош бы я был казак с непроверенным оружием. Пойду, высплюсь хорошенько. Вот и вся подготовка, - улыбнулся Игнат.

— Оно и правильно, сынку. Чего зря голову мыслями пытать да переживать попусту. Лучше отдохни хорошенько, - проговорил кошевой и обнял Голованя.

Хатын Курдияг отдыхал в своем шатре. Главный поединщик занимал привилегированное положение в татарской армии. Считалось, что духи великих предков любят его и помогают в бою. Даже хан Герей, отдаленный потомок Чингиз-хана, относился с уважением к батыру. Курдияг великолепно владел холодным оружием и слыл самым сильным человеком в Крыму. Он побеждал во всех поединках и ни разу не потерпел поражение. За воинскую доблесть, хан наградил его золотой цепью с медальоном, сделанным из рубина величиной с орех. Считалось, что еще со времен Чингиз-хана, этот амулет носили главные поединщики. Если его хозяин погибал или терпел поражение в бою, медальон возвращался к хану. Хатыну, сначала, показалось странным, что Герей внезапно на марше остановил армию и приказал свернуть с Крымской дороги в поле. А когда увидел у Ченгарского яра лагерь Запорожских казаков, то понял задумку своего повелителя.

— Солнцеподобный хан, наверное, хочет сразу разгромить неверных псов. А потом захватить всю Украину, - так думал главный поединщик татар.

Курдиягу показалось, что он засыпает. Послышался голос, обращающийся к нему:

— Я, дух Великого Чингиз-хана! Послушай, что скажу тебе, батыр!

Поединщик хотел подняться, но тело его не слушалось. Он не мог пошевелиться. Перед ним в воздухе висел красный огненный шар. Хатын смотрел на чудо, не отрывая глаз. Таинственный голос продолжал:

— Или отдашь мой амулет сегодня хану, или завтра в битве погибнешь.

Все стихло. Огненный шар исчез.

“Как это я отдам амулет? Если это сделать, то я сразу перестану быть главным поединщиком, - подумал Курдияг. - Да, и ни о каком сражении завтра никто не говорил. Что это было? Может, мне приснилось?”

В шатер вошел слуга. Упал на колени перед батыром и сказал:

— Величайший из великих хан Герей зовет Вас к себе.

Войдя в шатер хана, Курдияг, низко поклонившись, произнес:

— Пришел по твоему повелению, солнцеподобный хан.

— Вырвавшийся из казацкого плена, наш мурза, Бучун Калимбей, доложил нам, что Запорожцы непочтительно отзывались о нас. А один их хорунжий хвастался, что он может победить любого нашего поединщика. Мы решили прервать поход на Украину и пришли сюда, чтобы наказать неверных за неслыханную наглость. Завтра, ты вызовешь того хорунжего и убьешь его. Пусть, все знают, как оскорблять наше луноподобное величество.

Курдияг поклонился и вышел из шатра. Мысли в голове перепутались. Но, вдруг, он понял. Выбора у него нет. Если послушается призрака и отдаст амулет сегодня, хан казнит его. А так, еще есть шанс победить завтра в поединке и остаться в живых. Да и, что там за богатырь выискался у казаков - доморощенный. О нем никто не слыхал. “Я и не таких убивал одним ударом”,- размышлял Хатын. Но думы о предсказании духа, так и не дали заснуть ему до утра.

Шульга стоял и смотрел на звездное небо. Его внимание привлек месяц желто-красного цвета. “Да, много завтра людской крови прольется. Ночной светляк уже сейчас красный”,- размышлял кошевой.

— Иван. А где хорунжий Головань? - спросил, подошедший к нему Кульбас.

— Пошел спать. Пусть отдохнет перед завтрашним поединком.

— Молодой он еще. Опыта маловато. А с Курдиягом шутки плохи. Ты же знаешь его.

— Еще бы не знать. Он моего друга, Максима Дуба, пополам разрубил.

— Может, кого другого назначишь? Ненароком погибнет хлопец. Да, и плохо будет, если завтрашний поединок проиграем.