Упырёк (ЛП)

В городе Сольме ранняя весна — коварная красавица. Постоянные ветра, яркое солнце днём и заморозки ночью. Вот и сейчас, едва стемнело, на улицах тут же подморозило. Мокрые и грязные ботинки Венделы, забытые ею в участке, уже не казались ей такими страшными на вид. В туфлях Кэри оскальзывалась чуть ли не на каждом шагу.

Возможно, поэтому она, пройдя до угла, на минутку задумалась. Если повернуть направо — через один квартал будет дом, где царят вожделенные покой и тишина. Как в склепе. Наедине с ужасными призраками — ах, если б то были тени потерянной любви! Но нет: Кэри грызли страх и совесть. Да, можно вернуться домой, пройти в спальню, не снимая одежды и не зажигая света, и дать страху и совести жрать тебя с разных сторон.

Но если пойти прямо, то по пути окажется немало питейных заведений. Прямо и прямо, до речного порта — и до кабака, где можно напиться, подраться и вообще провести вечер так, чтобы забыться. Чтобы отключились дурные мысли, чтобы прошла, наконец, мутная головная боль и отпустило бы душу хоть на миг проклятое ощущение, что жизнь кончена навсегда и безнадёжно. Кэри постояла, кутаясь в пальто, накинутое поверх мундира. Сняла с головы сползающее кепи, сложила его пополам и сунула под клапан на плече пальто. И лёгким, осторожным шагом кошки на охоте пошла прямо и вниз, к знакомой таверне под коротеньким названием «Хо». Там варили прекрасное пиво и жарили рыбу на углях. Половина таверны находилась на плоту и плавно покачивалась на речной волне, что нравилось посетителям, особенно подвыпившим. От предвкушения этого покачивания уже стало немного легче на сердце. Осталось лишь разделаться с совестью — её просто так было не убить.

Когда она уже почти дошла до таверны, откуда-то из темноты вынырнул Мармален. Уличные фонари в порту не горят, свет идёт разве что от окон многочисленных питейных заведений. Но Венделе не требовался свет, чтобы опознать, кому принадлежит долговязый и нескладный силуэт.

— В чём дело, рядовой? — спросила Кэри, внутренне застонав. Похоже, сопляк решил не давать ей прохода ни днём, ни ночью.

— Я с вами, — сказал Лассе.

— Тебе сюда нельзя, — попробовала отбиться Кэри. — Ты слишком юн и…

— Но я…

— Лассен, мне не нужна компания! Я хочу побыть одна, понимаешь?

Мармален вздохнул.

— Понимаю. Завтра — два месяца со дня, как пропал офицер Андерсон… Старший офицер Вендела! Разрешите подождать снаружи?

Вендела с вожделением посмотрела на манящие окна «Хо». Она рассчитывала пробыть там достаточно долго. Авось Лассе устанет ждать и пойдёт домой.

— Можно, — сказала Кэри наконец. — Но что, если на тебя нападут?

— Я выстрелю, вы услышите и придёте на помощь, — произнёс Лассе.

— Хорошо, но тогда не начинай без меня, рядовой, оставь мне парочку негодяев для разборки, — Кэри хлопнула мальчишку по плечу.

Смешной он всё-таки. Охранник… позовёт, если что, на подмогу… смешной и трогательный.

Она поднялась по двум ступенькам в таверну «Хо», отворив дверь изящным пинком. Едва не поскользнулась при этом. Закрывая дверь, обернулась. Лассе прислонился к перилам крыльца. Один столбик перил предупреждающе затрещал. Всё как обычно.

Треск. Кай Уиллерт вздрогнул и огляделся. Никого поблизости. Вендела вошла в дрянную таверну «Хо», и ему надо позвать сюда Десмета. Неизвестно, долго ли она там пробудет. Скорее всего, уйдёт не сразу. Ей, кажется, надо выпить. Её эмоции отдавали шлейф, хотя она и не думала пользоваться магией. Идёт на выгорание. Как свечка.

Уиллерт не раз говорил Десмету — она не совсем то, что ему надо. Она скоро кончится. Но Десмет на ней почему-то зациклился. Возможно, считал, что она знает больше остальных. Но как бы то ни было, Уиллерт изобразил в воздухе несколько крупных, ярких треугольников вершиной вверх и чертой под нею. Знак Ордена Теней. Пусть Десмет выходит на охоту. Всегда есть надежда, что жертва окажется сильнее охотника. Пожалуй, из этих двоих Вендела Каю нравилась немного больше. Во всяком случае, она куда как деликатнее…

Он укрылся в тени. Втянулся в раковину, словно рак-отшельник. Ощутил, что его сдавливает и накрывает, и понял, что снова сумеет освободиться нескоро. Он поспешно отошёл подальше. Нельзя, чтобы его увидели. Подал знак — и этого Десмету должно быть достаточно. Мимо кто-то пробежал, спотыкаясь, и Уиллерту, уходящему в тень, вдруг почудилось странное: словно бегущий держит свою голову в руках. Ему захотелось вернуться на середину улицу и вглядеться в фигуру убегавшего, но носитель начал сопротивляться сильнее. Придётся, видимо, снова уснуть. Некоторое время Уиллерт боролся со своим соседом и выигрывал, но увы.

А тот, странный, который пробежал мимо — он уже скрылся из виду. Наверное, Каю так и не узнать, почудилось ему или нет.

***

Кэри только-только успела дождаться порции горячей жареной рыбы и выпить большую кружку зелёного терпковато-кислого ирнара, как к ней подсели два незнакомца. Вендела хищно повела ноздрями — не придётся ли драться? Не маги ли её незваные соседи по столику?