Умело и ловко навязали нам ошибочное впечатление, что верный чекистской привычке ни дел своих, ни имени своего не высвечивать, Путин, хоть и занимал высокие публичные посты в мэрии Санкт-Петербурга, в Управлении делами Президента, в Администрации Президента, тем не менее оставался в тени мало кому известным вплоть до последней минуты, когда Президент России Ельцин, перебравший и опробовавший на зуб с десяток своих преемников, тут и Немцов, и Шумейко, и Черномырдин, и Степашин, и Примаков, и Кириенко, остановил свой выбор на Путине и громогласно известил страну о том. Однако в кругах сведущих, по должности обязанных знать, Путин был не просто широко известен, он был именит. В декабре 1995 года появилось беспрецедентное совместное распоряжение Генерального прокурора России Юрия Скуратова и двух российских силовых министров Михаила Бapсуковa и Анатолия Куликова «О создании межведомственной оперативно-следственной группы для расследования факта получения взятокдолжностными лицами мэрии Санкт-Петербурга». Следственную группу возглавил заместитель начальника следственного управления Генпрокуратуры Российской Федерации Леонид Прошкин, один из самых известных российских «важняков» — следователей по особо важным делам, что говорило о серьезности намерений следственных органов разобраться, наконец, с питерскими коррупционерами. Менее чем за год работы следственная бригада выдала на-гора несколько десятков томов уголовного дела № 18/238278-95, материалы которого со всей очевидностью доказывали коррумпированность работников питерской мэрии. Из-за масштабности воровства чисто путинского детища, — «придворной» строительной корпорации «XX Трест», очень схожей по методам работы с кремлевским «Мабетексом», — следственный комитет МВД России и 2-ой отдел ГУВД Санкт-Петербурга возбудили «персональное» уголовное дело № 144128. По личным указаниям мэра Санкт-Петербурга Собчака и его заместителей Путина, Кудрина (назначенного ныне Путиным министром финансов и заместителем Председателя Правительства), Маневича (застрелен в 1998 году) «ХХТрест» получил более 23 миллиардов рублей льготных кредитов и ссуд. На нужды города из этих гигантских средств потрачено не больше миллиарда. Остальное питерские чиновники разворовали, в том числе на приобретение недвижимости в России и за рубежом. Это тогда «ХХТрест» обзавелся в живописном испанском местечке Торревьеха роскошным гостиничным комплексом с экзотическим названием «Ла Палама», за одну проектносметную документацию которого выложил почти полмиллиона долларов. Это тогда у скромного чиновника Путина в престижном Приозерском районе Ленинградской области появилась дача с участком в гектар, солидный двухэтажный дом с комплексом хозяйственных построек прямо на берегу живописного озера Комсомольское. А когда здесь случился пожар из-за неисправности электропроводки в сауне, восстанавливать путинское хозяйство были призваны высококлассные специалисты из Финляндии. На месте путинского имения раньше находилось около десятка частных жилых домов. Конечно же никому не хотелось покидать обжитые благодатные места, но их вынудили «очистить территорию» на побережье. Подробно с документами и фотографиями о «путинском» деле № 144128 рассказала «Новая газета» (№ 11, 23–26 марта 2000 года). А в ноябре 2000 года в газете «Strinqer», издаваемой бывшим руководителем службы охраны Президента А. В. Коржаковым, появился прелюбопытный документ «Справка в отношении Путина В. В.». Из недр каких спецслужб появился на свет этот документ, газета не уточняет, но то, что от спецслужб, и стиль, и манера исполнения «справки» сомнений не вызывают. Машинистка, набиравшая основной текст, вместо имени оставляла пробелы. Имя Путина В. В. было впечатано позже на механической пишмашинке.
«По мнению многих людей, близко знавших Путина, — констатируют авторы записки, — стремление последнего к личному обогащению и отсутствие моральных барьеров проявились в самом начале его карьеры. Он участвовал в приватизации в частности:
— БМП — Балтийского морского пароходства. Контроль за БМП позволил организовать продажу российских судов по заниженным ценам, при этом все действия осуществлялись через криминального авторитета Трабера И. И.;
— завода крепких спиртных напитков «Самтрест» (через криминального авторитета Мирилашвили М. М. — «Миша Кутаисский»);
— гостиницы «Астория».
Осенью 1998 года в Санкт-Петербурге был проведен тендер по продаже 40 % пакета акций гостиницы «Астория». Путин попытался увеличить свою долю акций в компании, владеющей гостиницей, победив на указанном тендере. Это ему сделать не удалось, акции достались директору завода по производству спиртных напитков «A.F.B. - 2» Сабадажу А. В. Путин пригрозил Сабадажу А. В., что разгромит завод и расправится с его хозяином. В конце 1998 года между сторонами был достигнут компромисс: Сабадаж заплатил Путину «отступные» (около 800 тыс. долларов США).