Ураган

Его называли Мистер Погода. Имя Джимми Ньютона было занесено в Книгу рекордов Гиннесса — он видел большую часть торнадо и больше всех имел дело с циклонами — всеобъемлющим термином, включающим в себя как ураганы западного полушария, так и тайфуны восточного. Ньютон регулярно мелькал на экране телевизоров. И когда ураган двигался по направлению к Флориде, Ньютон сообщал зрителям, чего им ожидать. «Этот просто пыжится, чтобы оправдать свое название. Вы можете спать спокойно». Или: «Задраивайте люки. Сила урагана три балла». Когда ураган разражался где-нибудь за пределами Флориды, Джимми Ньютона было невозможно найти, ибо он находился там, где проносился ураган. Зато позднее он появлялся на телеэкране, где рассказывал о своих впечатлениях, демонстрировал фотографии и видеозаписи.

Ему нравилось, когда его узнавали на улицах. Ему нравилось, когда дети, показывая на него пальцами, кричали: «Вон идет Мистер Погода!» Когда-то Ньютон мечтал об участии в «Опра-шоу», и не потому, что оно ему нравилось (и даже не потому, что он регулярно его смотрел), просто он терпеть не мог мелкотравчатости. Канал «Майами» был дешевкой, принадлежавшей какому-то накачанному красавцу и бабе с большими титьками и длинными волосами.

Кроме этого, у Ньютона был собственный сайт, пользовавшийся огромной популярностью среди любителей-метеорологов. За день его посещало несколько тысяч человек, в основном те, кто интересовался какими-то конкретными системами. Ньютон отслеживал все активные погодные процессы по всему земному шару, и его прогнозы и предсказания обладали исключительной точностью. Национальное океаническое и атмосферное ведомство не скрывало тот факт, что его сотрудники ежедневно посещают сайт Джимми Ньютона и по меньшей мере учитывают его соображения в своих прогнозах. Некоторые заходили на сайт потому, что были наслышаны о его фотографиях и видеосъемках. Он завоевал репутацию отважного человека, хотя чаще всего эта отвага была следствием безрассудства. Отправляясь на встречу с ураганом, он брал с собой камеры и снимал невиданные сцены буйства и разрушений.

Внезапно оставив проблему хаоса, Ньютон указал в иллюминатор.

— Ты когда-нибудь ощущал это, Колдвел?

— Что именно?

— Мы ведь сейчас находимся в облаке, так?

Колдвел повернулся и увидел за бортом белесое марево.

— Так.

— А сейчас мы немного подождем… и видишь? Мы уже не в облаке.

— Ну?

— Но ощутил ли ты, когда мы из него вышли? Это невозможно сказать. Мы понимаем, что вышли из облака только тогда, когда оно остается позади. И наоборот: никогда невозможно понять, когда ты в него влетаешь…

— Знаешь что, Джимми? Я немного устал. Попробую вздремнуть.

— Конечно, — кивнул Ньютон.

Колдвел отвернулся и прижался лбом к плотному овалу пластика. Самолет снова влетел в облако.

_____

Как-то воскресным утром, когда Колдвел был еще учителем физкультуры и одновременно преподавал естествознание, он сел за кухонный стол и развернул газету. Сначала по привычке изучил спортивную колонку, отметив про себя счет встреч по хоккею и баскетболу, затем обратился к новостям и, быстро просмотрев их, перешел к карте погоды. Из прерий к ним приближался атмосферный фронт. Местный прогноз обещал снег. Колдвел повернул голову и выглянул в окно. «Снова дует», — отметил он про себя с чувством какого-то внутреннего удовлетворения. Снег уже падал густыми хлопьями, окрашивая все вокруг в серебристые тона.

Затем Колдвел обратил внимание на шесть номеров в рамочке в верхнем правом углу первой страницы — 6, 22, 47, 16, 8, 9. Ах да, лотерея. Билет он купил накануне, поэтому просто порылся в кармане и извлек его на свет. Он приобрел его совершенно случайно, испытав какой-то необъяснимый порыв, хотя и делал это довольно регулярно. У Колдвела не было никакой системы выбора цифр, он считал, что случай следует оставлять в руках богов. Поэтому предпочитал пользоваться услугами магазинного компьютера, который выдавал ему купон с наугад выбранными цифрами. И вот теперь, вынув билет, он увидел: 6, 22, 47, 16, 8, 9.

Колдвел отложил билет в сторону и побарабанил пальцами по столу. В доме никого не было, и он не сразу вспомнил, куда все подевались. Потом до него дошло, что Джейм повезла Энди на тренировку по хоккею — это была ее неделя, и именно поэтому он мог воспользоваться роскошью одиночества и разложить субботнюю газету на кухонном столе.

Он посмотрел на часы. Сейчас они уже должны быть на полпути домой. И Колдвел взял телефонную трубку.

Прежде всего он позвонил не сестре и не своим ближайшим друзьям, а набрал номер Мэтти Бенна. Если бы Джейм была дома, она наверняка набросилась бы на него: «И зачем ты звонишь этому кретину?»

Действительно, зачем? У Колдвела были на то основания. Во-первых, хотя Мэтти Бенн и не был его близким другом, в данный период они довольно часто общались. И Колдвел проводил с ним больше времени, чем со своим якобы лучшим другом Дентоном Маколи. Вот и предыдущий вечер он провел с Бенном. Они, как обычно по пятницам, встретились в «Тайне», где пили виски, запивали его пивом и пялились на голых женщин.