Ураган (ЛП)

— Да, — гордо ответила Джунипер. — Давным-давно, когда шторма были гораздо страшнее, мы регулярно принимали здесь четыре флотилии. Ты, должно быть, видела старое изображение на стене в командном центре адмирала.

— То, где лодки сбились в кучу? — спросила я.

— Да. Там в гавани осталось свободной воды едва ли с ладонь.

Лукас моргнул.

— Ты имеешь в виду, что в прежние времена поднимались шторма еще хуже нынешнего?

Джунипер кивнула.

— Именно поэтому построили морские ворота. Сильные бури причиняли множество проблем посевам и домашнему скоту, и рыболовная флотилия была жизненно важна.

— Что такое «морские ворота»? — спросил Лукас.

— Сами увидите через минуту. Сейчас за мол заходят последние лодки, а по прогнозу ожидается особо жестокий шторм, так что адмирал, вероятно, прикажет закрыть ворота, как только все окажутся внутри. Посмотрите на промежуток между двумя волнорезами.

Следующие пару минут мы с Лукасом послушно таращились на промежуток. Я как раз собиралась спросить, что же должно произойти, как с обеих его сторон выскользнуло что-то черное.

— Это и есть морские ворота? — спросила я. — Они больше похожи на решетку, чем на крепкие двери.

— Морские ворота призваны сломить силу волн, — сказала Джунипер, — а не сдержать их. Это устройство прославило наше Убежище как надежное укрытие для оказавшихся в опасности кораблей. Только установить их непросто — это надо сделать между ударами волн.

Мгновение Джунипер помолчала, критически вглядываясь в происходящее.

— Да, морские ворота на месте.

Люди высаживались из лодок на мол. А через несколько минут адмирал повел собравшуюся толпу к Убежищу.

— Очевидно, это команды прибывших флотилий направляются в гостевой район, — заключил Лукас. — Я вижу, у них на носилках раненый. Надеюсь, он получит медицинскую помощь.

Как только Лукас закончил предложение, послышался грохот, и с неба в море ударила зазубренная ветка света.

— Что это? — задохнулась я.

— Молния, — радостно объяснила Джунипер. — Не беспокойся. Здесь мы в безопасности, обсерватория способна выдержать ее удары.

Через мгновение словно темная вуаль накрыла берег, и по стеклу обсерватории застучал дождь.

— Сейчас все с мола побегут в Убежище, — сказала Джунипер. — Пора сосредоточиться на поимке убийцы.

— Джунипер, у нас уже все готово для захвата цели, — ответил Лукас. — В этом ты больше не сможешь нам помочь, но я предлагаю с пользой провести время шторма. Мы могли бы устроить тебе лотерейное тестирование.

— Что? — выпалили мы с ней в унисон.

— Мы могли бы устроить тебе лотерейное тестирование, Джунипер, — повторил Лукас. — Вчера мне доставили полный набор специального оборудования.

Она была потрясена.

— Вы не можете организовать для меня лотерею.

— Могу, — возразил Лукас. — Одна из обязанностей командира-тактика — расследование неудач системы лотереи. Я считаю твой отказ вступить в нее провалом системы и могу затребовать специальный тур для изучения проблемы.

Лукас улыбнулся.

— Карим, Меган, Базз и я обладаем квалификацией для тестирования умственного развития, а любой из наших медиков способен оценить физическое состояние. На морской ферме гораздо меньше потенциальных профессий, чем в главном улье, и нам не придется, как обычно, ждать доступа к персоналу и оборудованию, значит, мы сможем завершить твою лотерейную оценку за два или три дня.

Джунипер покачала головой.

— Я говорила, что согласилась пройти лотерею лишь по одной причине — хотела стать морским капитаном. Теперь это невозможно, и я не желаю, чтобы мне навязали другую вложенную профессию.

— Тебе не станут ничего навязывать, — ответил Лукас. — Я предлагаю пройти лотерею, посмотреть, что она предложит, и выбрать, принимать это решение или нет.

Я открыла рот, чтобы сказать очевидное, но Джунипер успела первой.

— Лотерея так не работает. Раз ты ее проходишь, то автоматически согласен с итогом.

— В твоем случае я предлагаю изменить правила, — сказал Лукас.

— Почему вы делаете это для меня? — спросила Джунипер.

— Ты оказала нам крайне важную помощь во время прямого эфира на моле, и мы должны ответить тем же. А заодно это будет еще и пробный прогон общих изменений в системе организации лотереи для жителей морской фермы.

Лукас помолчал.

— Если местные восемнадцатилетки уже имеют выбор, вступать в лотерею или нет, не вижу причин лишать их возможности отказаться от ее вердикта. Я полагаю, эта опция увеличит число кандидатов в лотерею с морской фермы, и лишь очень немногие из них в итоге откажутся от предложенного им решения. Ты будешь моим пробным камнем, Джунипер.

Та всплеснула руками.

— Если у меня есть возможность отвергнуть вердикт лотереи, то полагаю, причин отказываться от вступления в нее не осталось.