Ураган соблазнов

— Вы не жалуетесь и не испытываете злобы, когда вспоминаете о жутких годах вашей ссылки, но я представляю, что вы должны были чувствовать уже с детства, зная, что вашего отца казнили, как предателя вашей страны!

— Жестокость Кромвеля невозможно забыть или простить, — согласился Карл. — Поверьте, трудно было найти такого же благородного и трудолюбивого монарха, как мой отец. У него не было другой цели, кроме служения своему народу, и он правил, как этого требовал от него долг.

— Вы испытывали желание отомстить убийцам вашего отца?

— Стремление мстить угасло, когда народ Англии пригласил меня вернуться и стать королем. Когда меня короновали, я понял, насколько оправдана была политика отца и его действия. Себе я могу признаться, что дьявольская фигура Кромвеля сыграла не только трагическую роль. Да, мне тяжело дались такие уроки, но, уверяю вас, большинство монархов лучше бы управляли своими государствами, если бы они прошли мой опыт унижений и тяжких трудов. Скромность — добродетель и для королей, о чем мало кто из них догадывается.

— Но вы же король! — запротестовала Каталина. — Вам не престало быть ни перед кем покорным и смиренным, разве что перед Богом!

— Увы, я не разделяю вашей точки зрения на королевские привилегии. Чувство голода, как я на собственном опыте понял, полностью меняет представление о человеке, о социальном устройстве и роли королей. Кто может поспорить, что трон принадлежит мне по праву, если сам народ предложил мне корону?!

Каталина все больше удивлялась его уму и необычному складу мышления.

— Возвращение вам трона было чудом, Всевышний повернул англичан на путь истинный, поскольку победа Кромвеля и казнь вашего отца были проделками сатаны.

— Не знаю, какова была роль сатаны, но тридцать тысяч отборных солдат Кромвеля решили дело в его пользу. В последнем сражении на каждого его солдата приходилось три моих в битве при Уорчестере. Но мое войско было плохо подготовлено, у многих даже не было ботинок, а защищаться им приходилось деревянными палками. Большей частью моей армии были шотландцы, английские роялисты отказались встать под мои знамена потому, дескать, что они не хотят воевать вместе с шотландцами на одной стороне. И вот из-за взаимной неприязни англичан и шотландцев я проиграл битву. Там, под Уорчестером, я понял, что, когда люди не хотят сражаться вместе плечом к плечу, их ждет смерть поодиночке, и нет никакой надежды победить.

— Но Всевышний спас вас, хотя армия Кромвеля была сильнее! — продолжала гнуть свое Каталина.

Король с минуту молчал, затем хмыкнул и прижал ее к себе.

— Ваша вера так наивна, что может тронуть кого угодно! Чудо это или нет, но меня не убили и не захватили в плен.

Каталина прижала к своей груди его ласковую руку и почувствовала, как набухают ее соски, по всему телу разлилось приятное тепло. "Вот что значит быть замужем!" — подумала Каталина. Еще четыре недели назад она не могла себе и представить, что ей будет так хорошо в объятиях мужчины.

— Расскажите мне еще… Я хочу все знать о ваших приключениях, — попросила Каталина. — Как вы спаслись от Кромвеля?

Ей все равно было, о чем слушать. Это было так чудесно — лежать с ним рядом, прижавшись всем телом, слушать его мягкий голос и одновременно чувствовать ласкающие движения его руки.

Короля не нужно было долго упрашивать.

— Нам потребовалось сорок дней, чтобы добраться с места битвы до побережья, где нас ждала шхуна, и мы благополучно высадились во Франции. Вся армия Кромвеля ловила нас. Он разослал во все концы гонцов с требованием схватить "Карла Стюарта, сына последнего тирана и величайшего предателя нации". И пообещал награду в тысячу фунтов тому, кто выдаст меня.

— Тысячу фунтов?! Святая Мать Божия, только чудо могло спасти вас!

— Да, сумма награды приличная, не каждый выдержит такое искушение. В конце концов, трое сподвижников предали меня. Подумайте об этом, Кэтрин: около шестидесяти человек, те, кто прятал меня, давал одежду и пишу, кто помогал мне добраться до безопасного места, не покусились на эти деньги. Никогда я не смогу до конца отблагодарить их.

— А как же вам удалось уйти от преследователей?

— Приходилось, как бродячему актеру, менять платья и роли. Сначала одна престарелая леди, миссис Вульф, выкрасила мне лицо и руки ореховым маслом. А смелый малый по имени Уильям Пендерел отдал мне свою одежду. Вот так я стал Уиллом Джонсом, скупщиком леса.

— Нет, вы оставались принцем Карлом Стюартом, только одежды поменяли.

— Конечно, моя дорогая женушка. Но вы никогда не задавали себе вопрос, как много зависит от того, какую одежду носит король? Без роскошных одежд мы превращаемся в простых смертных. — Король помолчал, затем продолжил свой рассказ:

— Мы пытались добраться до побережья, но все дороги и мосты охраняли люди Кромвеля. Господи, как же я ненавидел их железные шлемы, сиявшие на солнце.

— Вы, наверное, очень боялись?