Ураган страсти

– Что?! – в восторге вскричала Эрика. – Ты всегда казалась мне такой осмотрительной… Мне и в голову не могло прийти, что именно ты первой найдешь себе мужа!

Габриель с улыбкой принялась собираться.

– Джейсон дал мне всего пять минут, поэтому извини…

– Джейсон?! – Эрика даже рот раскрыла от удивления. – Уж не Джейсона ли Ройала ты имеешь в виду?

– Разумеется, ведь он единственный Джейсон из всех, кого я знаю, – ответила Габриель и звонко рассмеялась.

– Но ведь я только этим утром видела тебя с Майклом Дженкинсом! – недоуменно заметила Эрика.

– Да, верно. Вряд ли он будет рад нашей с Джейсоном свадьбе, однако я не сомневаюсь в том, что ты без труда развеешь его горе. Ведь мечтая о Льюисе еще до приезда в Орегон-Сити, ты не предоставила возможности другим мужчинам произвести на тебя благоприятное впечатление. Поверь, Майкл может быть очень милым и, судя по всему, не лишен честолюбия.

– Ведь вы с Джейсоном даже не были друзьями. Я думала, ты считала его хуже гадюки! – Эрика места себе не находила от смущения.

– Змеи, – поправила подругу Габриель с озорной улыбкой на лице и принялась складывать свою ночную рубашку. – Я не раз называла его змеей, а с глазу на глаз и похуже, но поскольку он вот-вот станет моим мужем, надеюсь, ты не станешь повторять все эти обидные слова при других, а тем более при нем.

– Не беспокойся. Меня и слушать-то никто не станет. – Эрика снова огорченно рухнула на кровать.

У Габриель не хватило терпения и дальше выслушивать ее излияния.

– Если ты хочешь вернуть Льюиса, тебе надо только сказать об этом, и Клейтон сегодня же вечером привезет его сюда. С другой стороны, если между вами действительно все кончено, тогда тебе нужно завести новые знакомства. Нельзя же просто, предавшись хандре, позволить другим опередить тебя без всякого соперничества! – Она заставила Эрику подняться с постели и увлекла за собой к зеркалу – Только взгляни на себя. Ты же гораздо привлекательнее всех остальных! Итак, сейчас ты отправишься с нами в церковь, а вечером постараешься быть, возможно, более общительной. Надо же дать претендентам возможность завоевать твое расположение!

Эрика не могла удержаться от улыбки.

– Я действительно покончила с Льюисом раз и навсегда, так что, пожалуй, последую твоему совету.

Габриель тем временем, собрав одежду и завязав ленты шляпы, направилась к двери.

– Пойдем. Не хватало еще, чтобы Джейсон отправился в церковь без меня.

Клейтон воспринял новость о предстоящем браке Джейсона куда эмоциональнее, чем Эрика. Сначала он просто разинул рот и не мог вымолвить ни слова, затем, после приступа безудержного кашля, попытался, было отговорить компаньона от столь поспешного решения:

– Джейсон, из всех мужчин на свете ты последний, кто мог бы решиться на подобный шаг, да еще остановить свой выбор на Габриель Макларен. Да вы с ней все время либо горячо о чем-то спорили, либо вообще не разговаривали друг с другом. Я даже ни разу не видел тебя рядом с ней на вечеринках. Ты хотя бы раз приглашал ее на танец?

– Нет, раз уж ты сам завел об этом речь, я такого не припомню. Обычный недосмотр, только и всего. – Джейсон довольно ухмыльнулся. – Ты готов стать моим шафером? Ведь ты мой самый лучший друг.

– Разумеется, я буду твоим шафером, но неужели обязательно устраивать церемонию именно сегодня? Разве нельзя подождать с этим до утра, чтобы мы могли пригласить всех желающих?

– Нет. Никто из нас не хочет тянуть с этим, – отозвался Джейсон.

Тут до него донесся мелодичный смех, и он, подняв глаза, увидел двух подруг. Бросившись к Габриель, Джейсон подхватил ее под руку.

– Значит, ты нашла Эрику. Что ж, прекрасно, теперь у нас есть свидетели. Не пора ли нам отправляться?

Джейсон улыбался во весь рот, Габриель выглядела столь же счастливой.

Клейтон любезно предложил свою двуколку.

– Я поеду верхом на лошади, а вы втроем поместитесь в экипаже, – заметил он.

Увидев, что Майкл все еще ждет во дворе, Эрика, в свою очередь, произнесла:

– Если у Майкла Дженкинса нет других дел, может быть, он согласится нам помочь и подвезет меня до церкви?

– Конечно! – тут же подхватила Габриель. – По-моему, это прекрасная мысль. – Она подняла глаза на Джейсона. – Я бы хотела пригласить его на нашу свадьбу.

– Можешь приглашать, кого захочешь, только поторопись, – ответил Джейсон с иронической усмешкой и, от души, хлопнув по спине Клейтона, двинулся за двуколкой.

Майкл тем временем, задумавшись, искал какие-нибудь убедительные доводы, которые бы позволили ему добиться расположения Габриель, но ее голос вывел его из прострации.

– Добрый день, мисс Нельсон… Габриель… – растерянно пробормотал он.

Габриель сердечно улыбнулась и чмокнула его в щеку.

– Майкл, я бы хотела просить вас об одолжении. Мы с Джейсоном сейчас направляемся в церковь, чтобы сочетаться браком. Поскольку все мы в одном экипаже не поместимся, не могли бы вы взять Эрику с собой? Вы ведь поедете с нами, не так ли? Майкл застыл как громом пораженный.