Ураганные войны

Никто не мог предвидеть, что Гахерис задействует все свои штормовики и всю армию и совершит столь разрушительное нападение. Кесатху удалось стать богатым и могущественным государством благодаря тому, что накапливались ресурсы завоеванных сардовийских земель, но, похоже, император Ночи признал более важной задачей уничтожение малейшего сопротивления. Большую часть Центральных земель сровняли с землей вместе со всем населением. Сардовийскую базу в Диких краях уничтожили, а последнее укрепление в столице оказалось на грани полного сокрушения.

Таласин и два ее спутника пробирались через руины, от сильнейшего ветра их укрывали остовы исполосованных молниями мельниц и мастерских, некогда цветущих и разрастающихся по всему промышленному району Оплота. Дожди до этой части города еще не добрались, что было единственной каплей удачи в этот по-настоящему поганый день.

– Как она там? – спросила Таласин, оборачиваясь к кадету, который помогал идти Веле.

Воздух был густым от пыли и багровым от бушующего повсюду огня, но Таласин шла достаточно близко к амиранту, чтобы заметить, что той трудно дышать и что цвет ее лица стал мертвенно-серым. Обернутый вокруг ее тела плащ, который использовали в качестве импровизированной повязки, пропитался кровью, обильно текущей из раны от теневого двуручного меча.

После того как фрегат Велы потерпел крушение, на нее напал тот самый огромный легионер, которого полтора месяца назад Таласин встретила на замерзшем озере. Это точно был он: она узнала бы эту внушительную фигуру в доспехах из тысячи. Девушка убила его клинком, который соткала из света. Если бы ей удалось сделать это раньше, той ночью на окраине Хладлюма… Амирант была не в лучшей форме.

– Она быстро бледнеет, – ответил кадет.

Он был еще мальчиком, на несколько лет младше Таласин, и шаркал в сапогах, которые были ему велики, но мужественно силился сохранить храбрость на лице.

– Нужно как можно скорее отвести ее к лекарю.

Таласин сощурилась, чтобы хоть что-нибудь разглядеть в полумраке.

– Там, если идти вдоль по улице, есть точка сбора.

Точнее, по остаткам улицы. Обнадеживало лишь то, что этот район уже был полностью разгромлен, поэтому Империя Ночи направила свои силы в другой. Кругом было пустынно и безлюдно, и груды мусора и обломков отгораживали их от многочисленных наземных сражений, проходивших по всему остальному городу.

С того момента, как Таласин спасла Велу и кадета от огромного легионера, ею двигала лишь надежда, что система точек сбора все еще работает. Их заранее отметили на карте: там, куда они направлялись, должны были ждать лекари и группы для переправки людей на спасательных каракках.

Таласин всячески отгоняла мысль о том, что безопасных мест, где люди могли бы найти спасение, уже не осталось.

Намеченный ими путь перекрыла внезапно рухнувшая башня. Но между горами искореженного металла образовалась щель, достаточно широкая, чтобы их небольшой отряд по одному мог в нее протиснуться. Таласин жестом показала кадету идти первым, затем, сопровождая движение негромкими ободряющими словами, аккуратно подтолкнула вперед Велу, раненую, потерянную женщину, тело которой в моменты соприкосновений с пальцами Таласин казалось невыносимо хрупким. Едва Вела скрылась в щели, как до ушей Таласин донесся визг Врат Теней и зловещее пронзительное потрескивание.

«Твою мать».

– Иди. Я их задержу, – скомандовала Таласин кадету сквозь щель. Тот попытался воспротивиться, но девушка резко оборвала его: – Нам нужно привести амиранта к точке сбора, и я выиграю время. Иди. Я догоню.

Когда Вела с кадетом оказались на безопасном расстоянии, Таласин развернулась и увидела, как сквозь дым битвы на нее надвигаются три фигуры в шлемах. Она быстро приняла… не боевую стойку, вовсе нет. Напротив, она стояла неподвижно, в почти медитативной позе, оценивая ситуацию, в то время как Кованные Тенью расходились по сторонам, чтобы напасть одновременно, не оставив своей жертве шансов на отступление.

Незнакомка, вставшая прямо напротив Таласин, вполне возможно была той, кто год назад вырезал Веле глаз выкованным тенью ножом. Девушка не была в этом уверена, поскольку справа находилась точная копия первой с идентичным телосложением и доспехами, но это точно была одна из этих двоих. Через характерные вырезы шлемов виднелись карие глаза, оценивающие Таласин с мерзким предвкушением. На прошлой неделе ей уже доводилось сразиться с ними и одержать победу на борту броненосца, который они пытались захватить. Для собственного удобства она называла их Тварь и Другая Тварь…

– Здравствуй, Ткачик, – промурлыкала Тварь. – Оплот пал. Остатки вашего флота разлетелись. Но еще не поздно молить о пощаде. Может, тогда закончим с этим побыстрее.

– Знаю, это может тебя шокировать, но я не собираюсь облегчать тебе жизнь, – ровным тоном парировала Таласин.

Слева от нее послышался смешок. У этого легионера было гибкое телосложение и расслабленная поза, которая плохо сочеталась с темным потрескивающим обоюдоострым посохом, небрежно лежащим на его плечах.