Ураганный туман

- Ты им расскажи, как взорвался их корабль в тунгусской тайге. Но только он, наверное, сначала опустился на Землю, высадил своих в тайге, а потом подскочил и взорвался.

- Может быть, и так, - улыбнулся отец, - если марсиане не погибли еще в пути, столкнувшись с метеоритом.

- А почему, когда вы летели на Луну, не столкнулись?

- Надо много раз слетать на Луну, чтобы непременно встретиться с метеоритом. Но если летишь на Марс или к другой звезде - это далеко. С каким-нибудь метеоритом, наверное, придется встретиться.

- А как же вы? - забеспокоился мальчик. - Метеориты большие?

- Большей частью песчинки. Но даже и ее достаточно, чтобы пробить в толстой стальной броне дыру с мой кулак.

- Значит, две толстые брони надо делать, - решил мальчик.

- Нет. Такой корабль будет слишком тяжел, не поднимется. Мы сделали кабину резиновой...

- Резиновой? - опешил мальчик.

- Да, вроде бескамерных автомобильных шин, которые не боятся вражеских пуль. Они наполнены густой массой. Она устремляется в пробитую дырку, заполняет ее, быстро густеет и заклеивает ее. Так и у нас. Пусть через нашу кабину с двойными резиновыми стенками, между которыми находится густая масса, пролетит маленький метеорит. Отверстия тотчас же затянутся, и мы будем продолжать полет.

- Здорово! - сказал мальчик и задумался. - Папа, ты узнай на Марсе: наверно, их корабль тоже был резиновый, иначе как же Таимба могла долететь до Земли?

Отец рассмеялся.

Машина подъезжала к ракетодрому.

К своему удивлению, Андрюша увидел знакомую ферму электрического орудия.

- Это уже не памятник, - объяснил отец. - Это мы построили недавно. Электрическая пушка с помощью сверхаккумулятора выбросит в небо стратоплан, от которого на высоте двадцати пяти километров отделится наш межпланетный корабль. Это удобнее ракетного взлета - это как бы первая ступень, остающаяся на Земле. "Космическая катапульта".

Машина проехала мимо огромных ангаров, мастерских, домов исследовательского института. Ферма устремленного в небо моста, как и в городе, занимала центральную площадь. В нижней части взлетной эстакады лежало огромное цилиндрические тело размером с электрический поезд. Ближе к хвосту виднелись короткие, отогнутые назад крылья, скорее напоминающие оперение стрелы, чем крылья самолета. Головная часть "стрелы" была красной.

- Красная резина? - деловито осведомился мальчик.

- Нет. Резина прикрыта металлической оболочкой. Металл покрашен в такой цвет, чтобы отражать тепловые солнечные лучи во избежание перегрева.

- Теперь я знаю, какой был корабль у марсиан, - проговорил Андрюша.

30 июня 19... года в 7 часов утра в далекой сибирской тайге произошло необыкновенное событие. Около тысячи очевидцев сообщили Иркутской обсерватории, что они видели в небе сверкающий метеор, оставивший за собой яркий след. Однако нигде в тайге метеорит не упал на Землю.

Как стало известно из официального сообщения, над тунгусской тайгой на высоте двадцати пяти километров в указанное время от стартового стратоплана отделился межпланетный корабль, который взял курс на Марс.

Конец

1935-1941-1955-1975 гг. Москва

1 Восклицание, призывающее бога.

2 Слушай, слушай, черепаха. Послушай, госпожа черепаха!