Урал 2017. Эра безумия

На горизонте мерцал в полуденной дымке город-миллионник. Торчали в небо трубы металлургического комбината – дым из них не вился. Высились многоэтажные «свечки», натыканные по всему городу как попало. Вдоль обочин мелькали автомастерские, пустые заправки, небольшие торговые центры, кафе. Ни одной живой души, сплошная мертвая плоть… Проплыл «Ашан», беготня по которому несмываемой печатью вгрызлась в память. Показался пустырь, изрезанный оврагами, – летом свалка, зимой снегоотвал. Андрей притормозил, отметив возню на пустыре. Стиснул челюсти, лицо его потемнело. У серого транспортного средства необычной конфигурации (помесь пылесоса с паровозом, но размером с обычный джип) возились странные личности в серых балахонах. Мешковатые одежды и громоздкие капюшоны скрывали их лица и фигуры. Перед ними лежал металлический предмет цилиндрической формы. В предмете имелись крышки, они были открыты. Над внутренним устройством цилиндра колдовала мешковатая личность. Услышав звук мотора, субъекты насторожились. Обнаружив остановившийся автобус, стали суетиться, затаскивать предмет в машину, у которой дверца открывалась почему-то внутрь. Двое убрались во тьму салона, а с третьего, когда он садился, слетел капюшон. Открылся серый яйцеобразный череп, нос практически не выделялся, вместо глаз – невнятные впадины. Возможно, это было не лицо, а средство защиты наподобие противогаза. Машина бесшумно заскользила – то ли задом, то ли передом, – пропала в овраге. Пассажиры в автобусе угрюмо молчали. Сквозь зубы чертыхнувшись, Андрей перевел рычаг передачи.

– Все еще пробы снимают, суки, – процедил Витек. – Атмосферу изучают, репы чешут – как же они так прокололись… – У него, похоже, портилось настроение. – Анализы, видите ли, им не понравились… Да уж, больной, что-то мне не нравятся ваши анализы…

– Как они, интересно, проникают в наш мир? – спросила Ксюша.

– Не волнует, – фыркнул Витек. – Разве что бомбу ядреную протащить – чтобы камня на камне у них не осталось…

Автобус въезжал в мертвый город. Тянулись многоэтажные дома, парковки, заполненные пыльными машинами. Пришлось максимально сбросить скорость – проезжей части фактически не осталось. Несколько раз он переваливал через бордюры, выезжал на тротуар, а то и катил прямо по гниющим телам, которые были везде. Ксюша взволнованно поведала, что она видит людей. Нормальных людей! И действительно – из подъезда жилой пятиэтажки высунулась настороженная физиономия и сразу спряталась. Пробежали двое, юркнули за трансформаторную будку. А когда автобус проехал, высунулись, провожали его глазами и оживленно переговаривались. «Гриппозники, – не без удовольствия подумал Андрей. – Лишь бы стрелять с перепуга не начали». Все чаще им попадались избежавшие смертельного недуга люди. Кто-то брел по тротуару, не обращая внимания на разлагающуюся биомассу и гул мотора, кто-то возился у входа в шиномонтажку, и только богу ведомо, что он там делал.

– Вот и кончился праздник… – меланхолично пробормотала Надя.

Жара за две недели спала, вдоль улицы дул ветерок, носил обрывки бумаги и пакетов. Но трупный запах ощущался – даже при закрытых окнах. Женщины шуршали спецназовскими аптечками, извлекали бинты, марлю, мастерили повязки.

У фургона, стоящего на обочине, возился мужик в противогазе и плотной штормовке не по сезону. За спиной у него висело помповое ружье. Он смерил взглядом подъезжающий автобус, оттянул на лоб резиновую маску. Андрей притормозил, опустил окно. Мужик вразвалочку подошел. На вид ему было не меньше сорока, отливала серебром густая щетина. Пустые глаза окружали дряблые мешки.

– Здорово, – вздохнул мужик. – Откуда будете?

Андрей немногословно объяснил. Собеседник понятливо покивал.

– Ну, добро пожаловать обратно в город, сограждане. А тут вот такая, блин, комедия. – Он выразительно кивнул на гору трупов у обочины. – Все взяли и чего-то разом померли. Ну, не то, чтобы мы возражали… Вы проездом или жить тут будете? – Мужик покосился на прилипших к окнам пассажиров.

– Посмотрим, – пожал плечами Андрей. – Много выживших?

– Ну, пару десятков за полдня уже встретил, – крякнул мужик. – Вы это, люди… если собираетесь задержаться, дуйте к театру музыкальной комедии на Левандовского, там место сбора таких, как мы. В зрительном зале никаких мертвецов, свежо, красота. Противогазы выдают, пожрать, если сами не добыли, оружие раздают. С желающими работают опытные психологи… – Мужику понравилась шутка, он засмеялся. – В общем, давайте, некогда мне тут. У меня жена одна в квартире…

– Понятно, спасибо. – Андрей располагающе улыбнулся, спросил, когда мужик уже отвернулся: – Друг, ты зимой гриппом болел?

– А? Что? – Мужик повернулся, тень непонимания улеглась на видимую часть лба. – Ну, да, болел, как сейчас помню. За сорок температура была, думал, кеды отброшу. А только на поправку пошел, жена слегла… А почему спрашиваешь?

– Да просто, – улыбнулся Андрей. – Навеяло что-то. Счастливо, друг.

– Потрясающе, – вздохнула Вика, когда автобус тронулся дальше. – Мы будем жить в городе, в котором все друг друга знают.