Уравнение Гровса с тремя неизвестными

— Но пароход шведский и гестапо не может бесчинствовать на территории нейтрального государства, — возмущался Шефер.

— Верно, — согласился с ним Поздняков, — но учтите, что нейтралы ведут себя в этой войне, как стадо необгулянных обезьянок, которые ждут, кто из дерущихся самцов будет победителем. Кто окажется сильнее — под того и лягут!

— Но ведь Советский Союз оказывается сильнее Гитлера, — констатировал Шефер, — и можно потребовать защиты от гестапо у капитана корабля или позвать полицию!

— Здесь нас с вами никто не защитит, кроме нас! — резюмировал Поздняков, — Вы посидите пока за столиком, а я проверю, чего им надо?

Шефер хотел возразить, но не успел, его похититель поднялся и пошел к выходу на палубу. Шефер видел, как один из наблюдавших за ними парнями, поднялся следом за Поздняковым и направился к выходу. Уже было темно, и только дежурное освещение палубы позволило Ивану вовремя увидеть подходящего сзади молодого гестаповца. Он специально стоял у леера спиной к выходу из ресторана, провоцируя агента на действие. Резко повернувшись, Поздняков нанес парню удар в солнечное сплетение и пока тот глотал ртом воздух, схватил его и перебросил через леер за борт. Послышался звук всплеска воды, крепыш даже крикнуть не успел под действием легочного спазма.

Поздняков вернулся в ресторан и обратил внимание, как взволнован оставшийся за столиком наблюдатель. По его виду было заметно, что он не понял, куда девался напарник. Поздняков подозвал официанта, рассчитался с ним, и жестом, указав на выход, поднялся, увлекая за собой Шефера. Тот еще ничего не понимая, покорно шел следом, и когда Поздняков остановился у леера и отодвинул его от себя метра на два, хотел спросить, зачем всё это нужно? Но не успел, оцепенев от происходящего, не понимая, что случилось. Поздняков натренированным приемом опрокинул второго крепыша, сильно ударив головой о палубу. Затем перебросил его бесчувственное тело через леер.

— Искупайся, браток! — вымолвил он на русском языке, — ты, кажется, не туда плыл!

Ошеломленный Шефер не мог выдавить из себя слова, а Поздняков, картинно отряхнувшись, увлек его в каюту.

— Вот теперь нам некого бояться! — заверил он Шефера, переходя на немецкий язык, — можно до самого Мальмё выспаться, как следует!

— Вы русский? — с ужасом вопрошал Шефер, когда они вошли в каюту.

— Не важно, профессор, — отмахнулся Поздняков, — главное, что Вы в безопасности и по приезду в Стокгольм всё поймете!

Остальная часть бегства из Германии сложилась без приключений, но Позднякову пришлось долго успокаивать Шефера, соврав ему, что «его друзья» пока не могут привезти в Стокгольм Эльзу с детьми.

— Почему? — спросил профессор.

— Потому, что их вывезут в Москву, — признался Поздняков, — ну, что? Вы согласны ехать в Россию?

Шефер вспомнил слова Позднякова на русском языке на пароходе и сразу догадался, что его похититель — советский шпион. Но у него не оставалось выбора — возвращаться в Германию, чтобы попасть в казематы гестапо и подвергнуться пыткам, которых он не переносил, было глупо и страшно.

— Вы обманули меня! — в расстроенных чувствах выдавил из себя Шефер, — обещали, что я увижу Эльзу с детьми в Стокгольме, а теперь оказалось, что их здесь нет!

— Я предлагаю Вам уехать в Москву, где у Вас будет интересная работа, большая зарплата и отдельная квартира! — осмелился раньше запланированного им же времени сделать предложение Поздняков.

— Вы хотите, чтобы я предал Родину? — плаксиво простонал Шефер.

— А Вы Гитлера с Родиной ассоциируете? — вопросом ответил Поздняков, — этот изверг несет гибель Германии, Вы это сами понимаете. Родина Ваша никуда не денется, Германия без Гитлера будет гораздо лучше Рейха! Я билеты до Москвы уже приобрел, поезд отходит завтра утром. Вы едете со мной?

— Что мне остается делать? — обреченно спросил Шефер, — у меня теперь только одна дорога — к моей семье, где бы она ни была!

В Москве на Ленинградском вокзале Позднякова и Шефера встретил адъютант Фитина и на служебном автомобиле привез их на Лубянку. Павел Михайлович поблагодарил Позднякова с успешной операцией и огласил заготовленный заранее приказ о представлении его к государственной награде Ордену Красной Звезды и присвоения звания полковника. Шефера под охраной доставили в Московскую лабораторию Курчатовского института, где он начал активно сотрудничать по проведению опытов цепной реакции. Ученый был обижен обманом Позднякова, но надеялся, что советская разведка позаботится о его семье. Только в апреле Эльзу с детьми доставят в Москву из освобожденного Кёнигсберга.