Уравнение с Бледного Нептуна

По существу, профессор просто пытался обмануть самого себя. Он искал повода, чтобы уйти от окончательного решения. Если бы дело шло только о научной стороне вопроса, он бы не колебался. Но проблема лично для него, Крабовского, была гораздо шире и сложнее, чем для любого другого исследователя. К альтернативе "верю ли я в формулу с Бледного Нептуна или нет" примешивалось мучительное чувство любви к Марку.

"Я не могу поверить в эту формулу, - думал профессор, не могу! Но это значит, что я не верю Марку! Сомневаюсь в нем и в его отношении ко мне".

Поэтому Крабовский все время пытался уйти от решения или хотя бы оттянуть его на неопределенный срок.

А подумал он вот о чем: "Почему Марк не поделился своим открытием с товарищами? С Александром Вревским и астронавигатором Шубенко? Ведь это не только естественно, но и единственно верно. Иначе нельзя! Нужно обо всем расспросить Марка. А там посмотрим!"

"Все-таки почему он им ничего не сказал? Или сказал? Конечно, ему могло что-нибудь помешать... Вревский как будто заболел и остался в госпитале на Луне. Да, это нужно будет выяснить".

Крабовский облегченно вздохнул, включил осветительные панели и пододвинул к себе снимки, чтобы еще раз тщательно их просмотреть.

Марк вернулся уже поздно вечером. Он выглядел очень усталым, но держался гораздо увереннее и тверже, чем утром. Крабовский поймал себя на том, что заранее предвзято относится к Марку. Точно собирается в логическом единоборстве уличить его во лжи.

- Ты уже ложишься, дядя? - спросил Марк, входя в кабинет.

- Нет, Марк. Нам нужно поговорить.

Марк направился к креслу.

- Скажи, мой мальчик, - спросил Крабовский, как только Марк сел, - что думают по поводу всего этого твои товарищи?

Марк неопределенно пожал плечами и как-то смущенно и нерешительно промямлил:

- Алик тяжело заболел сразу же после того, как мы возвратились в Систему. Мы оставили его у Вотерса на восьмом Лунном космодроме... Как только его состояние улучшится, я ему обязательно сообщу.

- А Шубенко?

- С ним я говорил... Позавчера.

- Ну?

- Все это очень сложно, дядя. Мне трудно тебе объяснить! Во всем этом нет ни малейшей логики... Совсем иные, не знаю, как это выразить...

Крабовский чувствовал, что Марк говорит с трудом, борется с чем-то для него неприятным.

- Здесь совсем иные мотивы, - продолжал он уже какой-то скороговоркой, точно перескочив через невидимое препятствие, - все очень сложно...

- Я отказываюсь тебя понимать, - сухо сказал Крабовский.

В нем постепенно росло раздражение. Он хотел добавить что-то еще, вероятно, более резкое, но Марк остановил его жестом.

- Шубенко не хочет об этом ничего знать! - сказал он твердо и зло. - Эх, если бы Алик был здоров! Шубенко какой-то скользкий тип... Понимаешь, дядя, он очень всем заинтересовался, все смотрел и выспрашивал, а потом сказал, что нам лучше обо всем этом молчать. По крайней мере некоторое время.

- Но почему? - тут уж Крабовский действительно ничего не мог понять.

- Ах, дядя! Почему, почему... Да разве ты веришь этому? Даже ты! Вот Шубенко и считает, что незачем набрасывать тень недоверия на наш великолепный эксперимент по проверке следствия Райша. Все равно нам никто не поверит. Этому ведь просто нельзя поверить, невозможно. А доказательств никаких!

- Позволь, а это? - возразил Крабовский, указывая на пачку снимков.

Марк безнадежно махнул рукой.

- Снимки - это не доказательство... Наш агрегат синемапамяти не запломбирован.

- То есть как это?

"Час от часу не легче, - подумал Крабовский, - синемапамять перед отлетом пломбируется, а пломбу может снять лишь доверенное лицо Академии наук. Да и то только на Земле".

- Тут целое сплетение нелепых случайностей, - продолжал Марк. - Я не знаю, как это получилось. Но Алик был неосторожен. Он попал под облучение.

- Как это случилось?

- Я не знаю. Я дежурил у гравилокаторов и был очень занят. Когда я вернулся в салон, то Алик лежал с окровавленной головой на полу. Агрегат синемапамяти был тоже разбит... Почти вдребезги. Шубенко к тому времени уже седьмые сутки находился в анабиозе. Я его поднял. Алик только раз пришел в себя. И то ненадолго. Он сказал, что внезапно ослеп и упал. Я спросил его, чем он занимался до того, как упал. Алик ответил, что собирался уложить синемапамять в контейнер абсолютной жесткости, куда только что отправил катушки с записью.

- Зачем он собирался это сделать?

- Так всегда делают при подходе к Системе. Мало ли что может с нами случиться... Документы должны уцелеть... На чем я остановился?

- Что Алик вдруг ослеп, стоя у агрегата, и упал.

- Ах, да! Я спросил его, где он попал под облучение.

- А почему ты думаешь, что это облучение?

- Я исследовал глазное дно. Анализ латентных изменений свидетельствует о мгновенном лучевом ударе.

- Нейтроны?