Уравнение времени

— Не тушуйся ты так, Сашка! — Натали, разумеется, заметила состояние девушки. — Ты же новичок, тебе простительно… Мальчики, мы скоро!

Красотка, послав коллегам воздушный поцелуй, направилась к одной из арок.

Недоумевающая, смущенная до крайности Саша последовала за новой знакомой.

***

Несмотря на сильнейшее смущение, Саша с величайшим любопытством переступила порог рабочего кабинета Натали. Переступила и замерла: настолько тут было необычно! Воздух грота был пропитан незнакомым ароматом, еле уловимым, очень приятным — его хотелось вдыхать, вдыхать и вдыхать. Вдали раздавался еле слышный мелодичный звон — будто звенели тысячи бубенцов. Глазам тоже пришлось по нраву: здесь царил густой лиловый сумрак, сквозь который проглядывали какие-то неясные очертания.

Но вот Натали хлопнула в ладоши, и зажегся свет! Неяркий, ласкающий глаза, мягко залил он… лесную поляну!

— Ну как? — Натали смотрела на гостью все с той же веселой бесшабашностью.

Саша только руками развела — поначалу у нее просто не оказалось слов. На первый взгляд Натали можно было принять за манекенщицу. А выходило… Эти мерцающие искорками деревья, будто сошедшие с картинок учебника по исчезающим видам магических существ Земли. Эта легкость и улыбчивость, переполняющая все существо хозяйки…

— Так ты?.. — Саша на миг запнулась, не решаясь высказать предположение: вдруг она все-таки ошибается? — Неужто дриада?

А Саше заочно очень импонировали дриады, эти воплощенные в человеческом теле души мерцающих деревьев. Девушка даже хотела съездить в Шотландию: в учебнике было написано, что в гористой местности дриад еще можно встретить… И тут на тебе! В первый же день среди людей, и — живая дриада, да еще и коллега. Это было так удивительно, так чудесно! А она-то уже подумала, что в МИ работают только выходцы из Пограничья. А тут — и тебе говорящий рысь, и Натали, и…

…И, кажется, им в Пограничье все-таки о многом не рассказали. Вот об истинной математике-физике представление дали, а о чем-то куда более важном, типа говорящих разумных рысей, дриад, живущих в России и перемещений во времени — нет. И как теперь работать?

— Ты чего это приуныла, Сашка? — Дриада с легкой улыбкой смотрела на гостью. — Я, конечно, понимаю, у тебя много вопросов… Но так мрачнеть не дело. Давай-ка сюда свою шубку… Что это на тебе надето? Святая ель! Вот как можно над собой так измываться? А это что у тебя в пакете? Сменная одежда? Посмотрим… Ого, испанские туфли! Да и юбка тоже какая-то инквизиторская… Нет, милая моя Саша, это решительно не то!

— Но как же быть? — Девушка в который уж раз за день залилась краской.

Вчера они с продавщицей Аленой и Кариной придирчиво искали ей офисную одежду. Долго перебирали офисные блузки, кофточки и рубашки. Саше рубашки не очень-то нравились: они сковывали движения, а девушка не привыкла к ограничениям. Юбка-карандаш и вовсе повергла Сашу в уныние. Но земные девушки настаивали: «Вот глупышка, тебе очень идет!» «Хотя бы в первый день оденься как человек!». И так далее, и тому подобные аргументы, в результате которых Саша оказалась хоть и не счастливой, но все же обладательницей черной юбки-карандаша и нескольких офисных рубашек. Правда, путешествовать от Углежа до конторы МИ Саша в такой юбке так и не решилась, и принесла неудобный предмет гардероба с собой. Равно как и туфли на шпильках, которые ей предстояло надеть второй раз в жизни. Первый случился вчера на примерке.

— И как же быть? — повторила Саша.

— Тебе — стоять и смотреть. А я сейчас кое-кого позову. Думаю, они тебе понравятся!

С этими словами Натали снова хлопнула в ладоши, и из густых ветвей деревьев, окружающих поляну, так и посыпались на траву белки и сойки. А из самой травы повыскакивали мыши, бурундуки и горностаи!

— Вот здорово! — Саша мигом забыла про несоответствие ожиданий от расхваленной продавщицами Углежа одежды и действительности. — А погладить можно?

Оказалось, что можно и погладить, и покормить! Натали, не переставая улыбаться виду восторженной гостьи, протянула ей кулек с орехами, семечками и сухариками: вот эта пища, мол. Саша торопливо насыпала на ладонь семечек, протянула руку — втайне опасаясь, что к ней, незнакомке, прирученные дриадой зверушки не подойдут. Но те как налетели-наскочили! Только корму добавляй! А белки, проказницы такие, даже принялись бегать по ней: давай, мол, еще. Натали, видя такое дело, протянула Саше еще фундука…

Но вот помощники дриады наелись и как по команде подняли морды и клювы: чем отблагодарить? В ответ дриада зацокала-запела, и мышки-белки-сойки прыснули врассыпную! Вернулись они, держа в лапках по ниточке-паутинке.

— Кстати, добрая половина перебежала от небезызвестной тебе Прасковьи. — Натали с улыбкой смотрела на помощников. — Догадываешься, почему?

В ответ девушка неуверенно покачала головой: характер у яги был слишком непредсказуемым. Да и зависела она, как показалось Саше, от Лаврентия Петровича, а тот был очень злым… Вот только, взаимоотношения яги и политикана сейчас интересовали девушку меньше всего на свете.