Уравнение времени

— Так ты… — Ученый не находил слов. — А как же все эти ведьмы? И охота на них?..

— А вот ведьмы как раз были настоящими. — Амвросий недобро усмехнулся. — И у никониан, и у староверов есть службы. О, их не афишируют, и ты, наверное, догадываешься, почему.

— Да уж. И ты состоишь на службе и у никониан, и у староверов? — Звеновой поневоле перенял терминологию собеседника. — Но как тебе это удалось?

— Удалось вот, — скромно потупился монах. — Кстати, это было не так уж сложно. Да и моральных терзаний у меня не было, ведь никониане и староверы давно не поют друг дружке анафему.

Монах говорил спокойно. Саша смотрела на него во все глаза и все никак не могла поверить, что перед ней тот самый Амвросий, которого, как она думала, успела узнать. И девушка была не одинока в своих чувствах: Звеновой тоже был изрядно изумлен.

— Горазд ты претворяться, братец, — наконец изрек он.

— Это почему же? — Пришла очередь удивляться иноку. — В Школе Пограничья вера была единая, там меня и крестили. Кстати, в Школе я был тот еще хулиган и задира. Никто и предположить не мог, что я стану монахом, несмотря на прилежание.

— И что же с тобой произошло?..

— Я дал обет Бездне во время завершающей стадии инициации.

— И какой?..

— Не помню. Но у меня всегда было четкое знание, что я обязательно должен… кое-что сделать, скажем так. Нет, не только искать и изничтожать зло. Что-то мне надо найти нащупать… Но что? Я пока не понял. Может, я просто неумный человек? Или не способен проникнуть в суть вещей?

Теперь в глазах Амвросия была грусть. И тоска. Тоска настолько сильная, что Николай поспешил отвлечь товарища вопросом.

— Но почему ты принял схиму? — спросил он. — Или как это у вас там называется?

— Ты еще скажи «великий постриг», — невесело усмехнулся Амвросий. — Я же сказал: не принадлежу ни одной земной конфессии. Можно сказать, я — монах-доброволец. А что касается сути твоего вопроса… Ну посуди сам. Просыпаюсь я в странном грохочущем мире. Кругом разврат — на улице, из экранов телевизоров, про интернет я вообще молчу! А девицы ваши? Совсем всякий стыд потеряли! А мне, между прочим, надо было понять, что я при инициации пообещал, а не от бесстыжих баб отбиваться!

— И это все? — как бы между прочим осведомился Звеновой.

Потому что чувствовал: не договаривает собеседник. Ой, не договаривает!

— Нет, не все! — вскинулся Амвросий. — Ты не забывай, я молодой тогда был, даром, что в наше время мы взрослели все-таки быстрее, а все одно — молодой. И во мне не угасли иллюзии, мечты и вот это вот все, как говорят сейчас. Рассказ матери об отце, о том, как сопротивлялись Соловецкие монахи, крепко мне в память врезался. Хотел я понять, за что они жизнь положили. Не за право же креститься двумя пальцами и по-старому класть поклоны, в конце-то концов!

Его глаза так и горели — почти совсем как у Магистра, когда тот выходил из портала. Ноздри раздувались, он вскочил!..

— Истину, значит, постичь хочешь, — спокойно сказал Звеновой.

И сказал так, что его собеседник остыл. И уже ровным голосом произнес:

— Хотел. Хотел постичь истину.

— И почему в прошедшем времени?

— Считай, что оставил истину в покое. — Амвросий невесело усмехнулся. — Явит себя — хорошо. Не явит — своими делами заниматься буду. Мне еще загадку Бездны разгадать надо.

— А что гадать-то? — Звеновой как-то странно посмотрел на товарища. — Ты Бездну спроси.

— Это как?

— Элементарно. Ты же помнишь, как Сашка просила свой дом нас впустить? Он же ее послушался? А это — прямое проявление гуманности Бездны. Сашка здесь только третью ночь, ее…то есть, уже наш дом какое-то время будет находиться под сильнейшим влиянием Бездны. А со вчерашнего дня ты тут не гость, а хозяин. Вот и попроси Бездну, чтобы пояснила, что да как.

Звеновой говорил так, будто разъяснял первоклашке, что Земля вращается вокруг Солнца, а дважды два равняется четырем. Амвросий слушал, слушал, слушал… а потом вдруг произнес:

— Тогда выкладывай мне, что знаешь, про Кондратия, колдуна этого.

Брови молодого ученого поползли вверх.

— Кондратия? Он-то тут при чем?

— Чувствую я, не спроста он на моем пути появился, — усмехнулся монах виду молодого ученого. — И ты, и Сашка. И дед вот показал суть… Ох, неспроста.

— Тебе виднее, брат монах. — В голосе Звенового не было ни намека на иронию. — Слушай.

Так Амвросий, а вместе с ней и Саша узнали, что колдун Кондратий был сыном могущественной колдуньи по имени Марфа.

— Марфы? — поперхнулся Амвросий. — А как же отец?

— Не знаю. — Ученый пожал плечами. — В секретном архиве, в который я проник, между прочим, абсолютно незаконно, про отца начальника института МИ Кондратия Марфовича ничего сказано не было. Я имею в виду, начальника МИ в 2068 году. Сейчас-то, как я понял, институтом руководит кто-то другой…

— И кто?

— Понятия не имею. А про отчество Кондратия… — Глаза Звенового зажглись нехорошим блеском. Было видно: не любит он своего начальника-в-будущем. Ой, не любит! — Впрочем, не буду зубоскалить. В архиве про колдунью Марфу было немного. Точнее — две стандартные строчки. Да и то, дата смерти была под вопросом.