Уравнение времени

— А самовольный переход во времени ты учла, Саш? — уже куда мягче спросил отец. На самом деле он был готов сдать назад. Тем более, Звеновой не казался кандидатурой неподходящей, даже для его замечательной дочери. Да и Мария считала, что Николай — хороший парень и «Сашку в обиду не даст», а ее мнение дорогого стоило. Однако знание и понимание мужчин Земли в целом вкупе с родительской тревогой не давало Арсению предоставить своей дочери самостоятельно распоряжаться своей судьбой. Было и еще кое-что. И именно он, отец, просто обязан был уберечь Сашку от разочарований! Арсений, вздохнув, продолжил нелегкий разговор: — Поверь, он стал гораздо старше тебя. Из-за скачка во времени он, скажем так, прожил некоторую часть стандартного человеческого пути. Да-да, ту самую, что отвечает за рождение и воспитание потомства.

— Ну, знаешь, дорогой! — Мария поразилась смелости и откровенности супруга. — Еще немного, и Сашка неправильно тебя поймет. Подумает, что путешествие во времени делает из здоровых мужчин… как бы это помягче выразиться… Ну ты поняла меня, дочь.

— Импотентов-то? — Девушке, ни разу в жизни даже не целовавшейся с парнем, слово далось легко.

— В том-то все и дело, что нет! — Вот теперь у ведущего аналитика Бездны Марии покраснели щеки и даже уши. — Просто люди, совершившие такие скачки, как бы это так сказать… перерастают желание обзаводиться детьми.

— Но я-то у вас появилась, — фыркнула девушка. — А вы перед этим последовали сквозь время на Арсением, нет? И потом, я уже взрослая! Между прочим, я уже полноправный член лаборатории «Гармонии и милосердного воздаяния». Я прошла стажировку, а перед этим — окончила Школу на отлично. И…

— Деда хоть спроси! — в сердцах выкрикнул отец. — Савелий плохого не посоветует.

— И вообще!.. — Сашу несло.

В глубине души она чувствовала: отец по-своему прав. И потом, по Колькиному поведению не было видно, что он испытывает к ней чувства. По Амвросию с его Натали — и то виднее! Но тут дело было в принципе. Соглашаться на эту трусливую расчетливость? Да ни за что!

— …Здравия желаю всей честной компании!

В дверях стоял Звеновой. За ночь парень отоспался, сейчас в нем ничто не напоминало о последствиях отравления у дриад. Он так и излучал уверенность и спокойствие, которых так не хватало сейчас Саше. И…

— И тебе доброе… — Саша поймала себя на том, что откровенно пялится на Николая. И тут же покраснела. — Привет, Коль!

Но краем глаза девушка заметила, как смутились родители, и немедленно почувствовала себя отмщенной.

— Присоединяйтесь к нам, Николай, — прежде, чем Звеновой успел открыть рот, поспешно произнесла Мария. — У нас на завтрак сырники.

Парень, дружески подмигнув Саше, направился к столу. Как ни в чем ни бывало надкусил сырник, поблагодарил хозяйку за хлопоты… и заговорил о погоде. Вот на полном серьезе спросил, бывают ли в этих краях бури и грозы? Или тут погода ровная, как в Пограничье? Аналитик ему отвечал: да, грозы случаются. И вообще здесь часты погодные катаклизмы, что, в свою очередь, и отражается на цвете неба в Пограничье.

Николай слушал и кивал, будто в такт каким-то своим предположениям… И Саша вдруг поняла: Звеновой знал то, о чем ему сейчас говорит ее отец. Знал и все равно спрашивал. А это означало что?.. Саше катастрофически не хватало чисто житейского опыта, чтобы правильно интерпретировать поведение людей, значительно ее старше (если верить словам отца о том, что Николай уже прожил какую-то часть человеческой жизни). Но тут и не был нужен опыт, если, конечно, обладать простыми техниками понимания невербальной коммуникации. А Саша сдала этот предмет на отлично. И судя по тому, что им рассказывали в Школе, выходило, что поведение Николая говорило о том, что он… слышал их беседу. Целиком ли, нет ли, но — слышал. А если учесть, что Звеновой и раньше болезненно относился к тому, чтобы связывать ее какими-либо обещаниями…

«Ох ты, папа, — покачала головой девушка. — Ой-ой…»

Но и на отца Саша не сердилась: уже успела остыть. И остыть, и как следует вспомнить школьный материл. Согласно нему все хорошие родители заботились о своих детях, и папа исключением не был. И завел он эту тему потому что очень за нее переживал.

Вот только, едва Саша это поняла, ей стало грустно и одиноко. Очень одиноко — несмотря на то, что она наконец-то находилась в кругу семьи.

Но потом появился бодрый, вдохновенный лицом и взглядом Амвросий, и беседа-прикрытие о погоде обрела совершенно иной характер.

***

— Мам? — Амвросий был похож на ребенка-почемучку. — А почему тут так… привычно? В смысле, я считал, что Бездна полна огня, а она вполне себе населенная.

— Не путай холодные слои Бездны с низкотемпературной плазмой, Ами, — ответил за Марию Арсений.

Он был рад появлению сына, это было видно. Из-за того, что можно было взять тайм-аут и спокойно все обдумать?

— А где же тогда ад? — тут же задал еще один вопрос Амвросий. — В смысле, я думал…