Уравнение времени

Было уже очень светло, с минуты на минуту могли загреметь возвещавшие наступление нового дня удары рынды, но другого выхода Илья не видел. У них больше не будет возможности попытаться сохранить шанс найти друг друга, действовать надо немедленно. Илья полз, используя каждую неровность, каждую глыбу асфальта и оттаявшую груду земли, чтобы не выдать себя. Он был готов раствориться в весенней грязи, слиться с ней, но добраться до сидящего на постаменте бронзового классика. А тот был уже близко, хмуро смотрел в раскрытую книгу, нервно сжимал в пальцах роскошное перо. Илье удалось подобраться к постаменту, доползти до раскиданных рядом с ним осколков мрамора. Времени на раздумья не было, Илья вскочил на ноги, подпрыгнул, уцепился за холодный острый край камня и ловко пропихнул две гильзы между бронзовыми страницами.

– Никому не говори! – прошептал Илья рассерженному творцу, – мы скоро придем за ними!

Потом осмотрелся по сторонам – виселица стояла на прежнем месте, но уже пустая. То ли все коренные жители города аккуратно соблюдали указы новой власти, то ли кроме духов здесь уже никого не осталось. Из-за крыш домов вырвался первый солнечный луч, и тут же над городом поплыли тягучие длинные звуки. Илья бросился назад, прополз по грязи среди обломков дорожного покрытия, благополучно вернулся к поджидавшему его Андрею

– Думаешь, сработает? – Андрей разгадал намерения Ильи, но тот лишь пожал плечами.

– Не знаю. Посмотрим, чего гадать. Кто первый сюда вернется, тот всем и позвонит. Гильзы лежат между страницами книги, надеюсь, что их там никто не заметит. Все, надо идти.

– Да кому они нужны, кроме нас, – отозвался Андрей.

Они быстро промчались по хорошо знакомому маршруту, и скоро оказались у знакомого полуразрушенного здания. Оно развалилось еще больше, четвертый этаж почти исчез, и на площадке лежал небольшой сугроб.

– Рухнет скоро, обломками все завалит, – пробормотал Андрей, обогнал Илью, двинулся к торцевой стене, и крикнул оттуда негромко:

– Вот он. Давай сюда.

Илья подошел к Андрею, посмотрел на выложенный красным кирпичом свод подземелья, белую плиту пола, сделал несколько шагов вперед. И замер на мгновение от нового странного чувства – Илья был здесь, в этом месте впервые, но точно знал, что надо делать дальше, как поступить, куда идти. Илья лег на живот и пополз в узкое отверстие. И тут же понял, что поторопился – тьма впереди была непроглядной. Но Андрей оказался запасливее его.

– Возьми! – услышал Илья, кое-как развернулся, забрал у Андрея зажигалку, и двинулся вперед, в вековой мрак. Тоннель здесь был очень узким, но Илья знал, что скоро все изменится – стены уйдут в стороны, а потолок вверх. Но этого почему-то не происходило, он продолжал ползти по тесной кирпичной трубе, и несколько раз затылком проверил потолок тоннеля на прочность.

– Столько лет прошло, он давно осел, в землю врос, хорошо, что вообще не обвалился, – сдавленно прошептал Андрей.

Об этом Илья старался вообще не думать, сейчас он мечтал только об одном – добраться до тайника, той ниши в стене, где спрятан автомат. Действовать нужно наверняка, и выходить с пистолетом против орды духов было бессмысленно. Свод немного поднялся над головой, стены чуть расступились. Илья вытянул руку с зажигалкой вперед, щелкнул неподатливым рычажком. Маленький огонек осветил кирпичные стены, угрожающе нависший свод и человеческие кости в полуистлевшей одежде. И россыпь гильз рядом. Илья подполз поближе, поднес огонек к останкам – да, так и есть, это то, что осталось за века от убитого им недавно (или несколько веков назад?) духа. Тот так и лежал на спине, оскаленный череп с тощими прядями волос валялся рядом. А недалеко Илья увидел разбросанные свечные огарки – остатки факела, который нес тогда Антон. Илья подобрал желтый восковой обломок, оплавил его с одного конца, дождался, пока вспыхнет фитилек.

– О, наш знакомый, – приветствовал скелет Андрей, – хорошо сохранился, даже странно. Похоже, что его никто не тронул за все это время.

Все, что говорил Андрей, было очень похоже на правду. Их шансы пробраться в дом незамеченными увеличивались, но была пройдена только половина пути. Потолок снова пошел вниз, огарок плавился от тепла руки, на пальцы капал воск. Илья отшвырнул свечку, пополз дальше в темноте. И тут же налетел на выступ в стене, врезался в него головой и зашипел от боли. Все правильно, именно за этим поворотом он и поджидал тогда духа, только шли они с другой стороны. Значит, конец пути близок, оставалось всего ничего – найти тайник и проникнуть в дом. Локоть врезался во что-то острое и твердое, Илья скрипнул зубами, протянул руку, зашарил в темноте. И вытащил из мрака большой серебряный кубок, осветил его огоньком зажигалки.