Уравнение времени

Илья достал блокнот с планом здания, смотрел на карандашный рисунок, его четкие ровные линии, и вспоминал как еще совсем недавно они, все четверо бродили тут, обследовали брошенный хозяевами богатый дом. Он мог принадлежать кому угодно – купцу, чиновнику, особе, приближенной к представителям власти… Или сам хозяин был знатным и влиятельным человеком, но до тех пор, пока в город не пришла чума. «Надеюсь, что третий этаж они построили по тому же принципу, что и первый» – сказал тогда Антон, Илья сжал зубы – рана была еще слишком свежа, воспоминание ранило до крови. Он поднялся на ноги, подошел к окну, попытался рассмотреть хоть что-нибудь в темноте за стеклом. Но в темный тихий зал врывались только отблески костров, слышался лай собак и неразборчивые крики. Уже ночь, это хорошо, время сейчас работает на людей. Ближайшие будущее покажет, прав ли Илья, и если часы действительно здесь, то духи начнут действовать. Он вернулся в «предбанник», снова устроился у стены.

– Надо отдохнуть, иначе не продержаться. Спим по очереди. Иди, ты первый, я посижу. – Илья положил автомат на колени, но Андрей отказался:

– Давай лучше сначала ты. Они на переговоры ночью не полезут, до утра ждать будут. Я сейчас переговорщик плохой, у меня скотам этим на все один ответ – пуля в башку. Ты с ними сам общайся, если сможешь. – Андрей не то улыбнулся, не то оскалился.

– Хорошо. Если полезет кто – стреляй сразу, я услышу. – Илья вернулся в темную холодную комнату рядом с предбанником, лег на пол у стены. Эта ночь, за ней еще одна и, наконец, третья, последняя, когда все решится. Из-за окна послышался топот, крики – мимо окон пробежала целая толпа. Сколько их там – десять, пятнадцать? Илья вдруг понял, что ему все равно, сейчас хозяевами положения были он и Андрей, а этим тварям только и оставалось, что, поджав хвост, сидеть и ждать развязки. Но долго так продолжаться не могло – не ожидавшие нападения духи скоро придут в себя. И к этому моменту у людей еще должно остаться достаточно сил для разговора с оппонентами.

Все произошло именно так – Илью разбудили крики Андрея. Он, не стесняясь в выражениях, объяснял что-то орущим из-за входной двери духам, куда им пойти и чем там заняться.

– По-моему, они пытаются нам что-то предложить, – сообщил подошедшему Илье Андрей, – я тебя разбудить боялся, а то бы давно пристрелил их.

– Иди, твоя очередь. – Илья уселся у стены напротив входной двери и лестницы, Андрей поплелся в комнату.

Сначала ничего не происходило. В полуподвальное помещение пробились солнечные лучи, а с крыльца слышалась только звонкая весенняя капель, на ее фоне меркли даже отдаленные крики и лай собак. Так прошел почти час, потом из-за входной двери послышались звуки шагов. Илья приготовился, поднял автомат, но люди за дверью остановились, печальная судьба предшественников научила духов осторожности.

– Эй, что вы хотите? Что вам нужно? Деньги? Еда? Женщины? Скажите свои условия! – проорали снаружи, Илья едва смог понять отрывистую лающую речь духов.

«Хочу, чтобы вы сдохли!» – очень хотелось крикнуть ему в ответ, но Илья сдержался. Эти «переговорщики» были слишком мелкой сошкой, чтобы обратить на них внимание, а уж тем более отвечать. Те заорали еще громче, отсутствие реакции разозлило их, они вопили что-то на своем языке, вбежали на крыльцо. Кто-то из них приоткрыл дверь, и тут же поплатился за это – вместо человека заговорило оружие. Дух заткнулся, отлетел назад, входная дверь снова закрылась и вернулась тишина. Первый раунд переговоров завершился потерями для одной из сторон. Илья устроился поудобнее, приготовился к продолжению.

Но ждать пришлось долго – духи сообразили, что люди настроены решительно, вступить в диалог больше не пытались. Время снова поползло, солнечные пятна на каменном полу давно исчезли, залы заполнили ранние сумерки. Проснулся Андрей, вышел в «предбанник» на боевой пост.

– Покарауль, я там посмотрю пока светло. – Илья направился в полутемные залы, попытался через окна разглядеть то, что делается снаружи. Но снова ничего не увидел – пространство в непосредственной близости от дома было свободным. Только грязный, уже кое-где просохший асфальт и сухие, дрожащие на ветру травинки. Илья быстро пробежал вверх по ступеням, и оказался на площадке второго этажа. Илья замер у стены, посмотрел в небольшое мутное окно. Вид отсюда открылся прекрасный – все перекопанное и выжженное пространство перед домом было как на ладони. Илья вспомнил брошенную на крыше цеха снайперскую винтовку – сейчас бы она очень пригодилась. Но ей выпала другая судьба, и об этом лучше было не вспоминать. Илья отвернулся от окна, прислушался – с улицы снова что-то кричали, и на сей раз голоса переговорщиков звучали мягче и доброжелательнее.

– Иди сюда, – позвал Илью Андрей, – они слишком близко, я за себя не отвечаю.