Уравнивание

- Это зависит от тела. Если я узнаю, что обладаю хорошим рывком перед финишем...

Секундой спустя нас догнала группа бегунов, и меня снова окружили восхищенные почитатели. Старик отстал, пробрался сквозь толчею, поднял потрепанную спортивную сумку и исчез в толпе, спешившей на скользящие дорожки

Направляясь к своей новой квартире, я перебирал в памяти подробности этого странного разговора. Рассеянно приложил большой палец к замку, шагнул внутрь и остановился, обозревая жилище. Ничего не скажешь, Уравнивание прекрасно справляется с подобными вещами. Интерьер выглядел знакомым, как и картина над диваном... но детали отличались.

"С точки зрения Уравнивания, квартиры - как люди, - понял я. - Каждый различен, но различия могут быть сглажены: главное - впечатление".

Мои размышления были прерваны донесшимся из спальни шорохом. Секунду спустя из двери выплыла женщина в помятом красном платье; она небрежно отводила с заспанных глаз пряди длинных темных волос.

- А, вот и ты, - приветствовала она. - Прости, что встречаю в таком виде. Устала сидеть без дела, вот и решила вздремнуть.

- Извини, забежал на трек, потренироваться.

- Неужели? - воскликнула она. - По-твоему, это разумно? Вот я после уравнивания едва ноги передвигаю. Спотыкаюсь на каждом шагу!

Она провела рукой по платью в тщетной попытке разгладить морщинки.

- Взгляни, на что я похожа. И все потому, что прошла уравнивание всего два дня назад! Кстати, ты мог бы растянуть щиколотку - и тогда прощай весь нынешний сезон!

- Таковы все бегуны, - осторожно заметил я. - Норовят при каждой возможности испытать новое тело.

Она сменила тему:

- Что хочешь на ужин? Поскольку завтра ты бежишь, вряд ли следует заказывать что-то жирное или тяжелое.

"Она знает, что нужно спортсменам, - подумал я. - Значит, уже жила хотя бы с одним".

Я не всегда получаю женщин после подобных процедур: такие удовольствия Уравнивание распределяет только при условии успешного сезона, как дополнительный стимул. Награждает сексом, хотя и наказывает телом, в котором становится все труднее завоевать тот же приз в следующем году. Мне уже третий год подряд выделяется компаньонка, и я заметил, что они проходят уравнивание по графику, сходному с моим. Вот и эта женщина прошла уравнивание между двумя назначениями. Я впервые задался вопросом: так ли уж необходимы повторные процедуры женщинам, когда они меняют временных спутников, или это делается для того, чтобы разорвать эмоциональные привязанности - нет ничего лучше неоднократного уравнивания, чтобы вынудить тебя начать новую жизнь... Впрочем, какое мне дело?

- Как насчет спагетти и зеленого салата с помидорами и огурцами? спросила она.

В голове мелькнуло неприятное воспоминание.

- Только без лука, пожалуйста. От него у меня несварение.

- Что? Как это ты умудрился так быстро узнать? Следи за тем, что говоришь!

Я лихорадочно пытался вывернуться.

- У одного из моих предыдущих тел была аллергия на лук, вот с тех пор я и осторожничаю. На всякий случай.

Женщина кивнула.

- Понимаю. Люди часто путаются. Такое происходит на каждом шагу.

Она одарила меня кривоватой улыбкой, открывшей, между прочим, отличные зубы.

- Я ведь блондинка, верно?

И, не дожидаясь ответа, подошла к кухонной панели и принялась программировать ужин.

Я ел молча, сначала тревожась, что сделал очередную ошибку, потом молчал от благоговения, поскольку каждый глоток пробуждал очередную волну почти забытых воспоминаний. Ощущения - это функция тела, а не разума, и, очевидно, разум не может окончательно приспособиться к переменам. Наслаждаясь каждым кусочком, я сознавал, что со своего первого уравнивания ни разу по-настоящему не чувствовал вкуса.

Насытившись, я отодвинул тарелку и развалился на стуле.

- Хватит, и больше не предлагай, иначе завтра я не смогу бежать... Расскажи о себе.

- Что ты хочешь знать? - растерянно пробормотала она.

- Ну, для начала - кто ты?

- Я твоя временная подруга.

- И это все?

- Не понимаю, о чем ты.

- Ну, например, как тебя зовут?

На этот раз страх уступил место гневу.

- У меня нет имени! Это антиэгалитарно! В нашем интернате ни у кого не было имени.

Я слышал о таких интернатах, но их не так много. Даже самые рьяные последователи Уравнивания не слишком ценят удобство обращения "эй, ты!".

- Так как же тебя называть?

В какой-то момент мне показалось, что она и в самом деле ответит "эй, ты!". Но она пробормотала так тихо, что я едва расслышал:

- Как хочешь. Последний парень, к которому меня послали, звал меня Димплз*. [* Ямочки на щеках (англ.)]

- Которых у тебя больше нет.

- Верно.

Ее глаза были опущены, но теперь в голосе отчетливо прозвучали презрительные нотки:

- Бьюсь об заклад, ты что-нибудь придумаешь.

И прежде чем я успел понять, чем заслужил подобный ответ, она расправила плечи, вскинула подбородок и с вызывающим видом встретила мой взгляд:

- Какая разница? Твой статус гарантирует тебе временную супругу класса 9, а я - в моем нынешнем теле - вполне этому классу соответствую.