Урбанизатор

-- Они придут сюда! Они всех убьют!!! Зарежут, изнасилуют, сожгут...! Нас всех!!! Надо бежать! Надо туда, на Стрелку!!! Поставить засеки, крепость, сторожей...!

-- Это кто у нас такой... истерик? Перевести на выселки. К шатуну поближе. Медведи визга боятся. Даже и до смерти. Будешь ходить по лесу, влазить в берлоги и орать медведям на ухи. А мы потом будем шкуры снимать. Целиковые, без лишних дырок. Мадина, что скажешь?

-- Э... Господин. Паймет говорит, что "унжамерен" придут сюда. Они будут искать нашей смерти. Обязательно.

-- Эт да. Эт точно.

Илья Муромец, которого я заслал сюда для срочного завершения реконструкции жилищ... а другого "подъёмного крана" такой мощи - у меня в хозяйстве нет! - подтверждающе кивает кудлатой головой. "Точно. Придут".

-- Они - не "придут", они - "пойдут". Почувствуйте разницу. Теперь вопрос: каким путём они пойдут?

Разница понятна? Если "придут", то встречать их надо здесь. А вот если "пойдут"... возможны варианты.

Знатоки темы, "эксперты по транспортным предпочтениям унжамерен" вступили в долгую дискуссию на двух языках, а я потолковал с прибежавшим мальчишкой. Через переводчицу, чисто для уточнения деталек. И не так-то много было нападавших. И с оружием у них... так себе. Они между собой говорили об остальных, о большом отряде, который лезет с Ватомы на Волгу, ждёт радостной вести о том, что русский "шенгзе" не сможет их увидеть.

Погонял, малость, местных сигнальщиков. Хитрые шельмецы! Так-то на вышку лазить постоянно - тяжело. Так один внизу бегает и второму наверх сигналит - что передавать, куда смотреть. Правильно я делаю, что учу их обеим азбукам: битовой и флажковой.

-- Воевода, по нашему разумению, ежели на то будет господня воля... тьфу! Про поганых же речь ведём! Ну... пойдут они рекой. Волгой, значится. Большим отрядом. А малым... который вышку сжёг... тута не договорилися мы... Паймет говорит - ребят зарежут и по лыжне сюды придут. А по моему суждению - они полон к своим потянут. Тогда берегом придёт трое-пятеро. Тока глянуть-посмотреть. А то и вовсе никто - с большим отрядом пойдут.

-- Всё верно, Илья. И я так думаю. Решение: ты возглавляешь оборону Кудыкиной горы.

-- Хто?! Я?!

-- Ты. Частокол у нас уже поставлен. Людей - внутрь. Прибраться тут. Сигнальщикам смотреть внимательно. Пара гридней у тебя есть. Из остальных прикинь кто гожий. Илья! Не криви морду! Не дури мне мозги! Хоть бы ты и один тут был, а их - десять. Ты ж сам знаешь - "грудь в грудь" ты десяток лесовиков положишь. Просто не высовывайся, пока близко не подойдут. Молодёжь да Паймет их раздразнят да под твой удар подведут. Я не пойму - или ты в свой кулак не веришь? Или - в мозг?

-- Да уж... это... ты, Воевода, умеешь обидеть... воодушевительно. А как с большим отрядом?

-- Так они ж по Волге идут? А мне Волга - мать родна. Накидаю матушке подарочков. Под лёд.

Вот с таким глупым хвастовством, оно же - укрепление воинского духа, мы и выдвинулись.

Та же речка, Ржавка - называется, её устье, лёд Волги, где я впервые увидел "лосей"-мигрантов. Ещё мусор кое-какой валяется, пятна крови видны. Встали на след "унжамерен", что с прошлого раза остался, побежали.

Люблю я это дело. В смысле: на лыжах бегать. Именно что не с горок кататься, не с трамплина прыгать, а вот так, по ровному, шаг за шагом, длинным, скользящим... Я про это уже... Когда мы из Елно Акима догоняли, а там на дороге голые мужики раком роком занимались...

До самого нашего ухода с Кудыкиной горы сигнальщики на Волге супостатов не наблюдали. Поэтому шли без опаски, разогнались, как на гонках. Русло реки довольно прямое, преимущественно меридионально направлено. Даже чуток к западу загибается. Это дальше она к востоку повернёт. Я бегу себе, уже часа полтора бегу, согрелся прилично, задумался о своём, о девичьем. В смысле: об попаданском. Тут, чувствую, какая-то суета в воздухе.

Поднимаю глаза: а вот они где!

Далеко видать -- за версту по льду реки тянутся навстречу цепочка людей. Много. С сотню. Лыжники. Топ-топ, левой-правой...

Я уже рассказывал: охотник по лесу на лыжах не бегает. Он - идёт. На коротких широких лыжах без лыжных палок. Очень полезная, поколениями лесовиков выстраданная система.

Но мы-то не в лесу. Вокруг огромное ледяное поле, слегка занесённое снегом. На этом поле - лыжня от предыдущего отряда. По лыжне можно идти иначе, по-беговому. Но для этого надо иметь лыжи, навык и палки. А у них - короткие копья. Которые они, конечно, пытаются использовать с пользой. Но только под одну руку. Берегут наконечники, поэтому упираются другим концом - подтоком. А он... это ж охотничьи копья - он деревянный, гладкий. В лесу, на глубоком снеге - вполне уместно. Но здесь под тонким слоем снега - лёд. Подток - то и дело скользит... А навыка у них нет совсем.

Короче: механика тела у бегуна совсем другая. И скорость - тоже.

"А мне без ваших лыжных палок

Весь мир казался тускл и жалок".

Сейчас у этих... и вовсе потускнеет. В глазах.