Урброс 2

— Раз все дети попадают туда, то как ты оказался на свободе? Вернее, почему твой дед не был принесён в жертву?

Парень снова морщится. А потом стонет от боли в ноге.

— Здесь стараются избегать слова «жертва». Вернее, о детях вообще стараются не говорить. Даже те, для кого это работа, не находят её слишком привлекательной.

Молчу, ожидая продолжения, и через мгновение он всё же переходит к сути.

— Если женщина беременеет без наличия договорённости с кланом, то у неё есть четыре варианта. Первый — сразу пойти под их крыло, на таких же условиях, что и все другие. Второй — родить самостоятельно, после чего отдать ребёнка клановым. Тогда она получит небольшую компенсацию. Условно говоря, десятую часть от награды. Третий — вырастить ребёнка полностью самостоятельно, после чего передать клановым, либо прикончить самой. Тогда размер её доли вырастает до восьмидесяти процентов.

Сделав короткую паузу, добавляет.

— Ещё есть четвёртый — внести фиксированную оплату и сохранить своему ребёнку жизнь.

Налог на детей. Вернее, в данном случае, скорее выкуп. Либо ты платишь, либо твоя плоть и кровь должна будет умереть.

— И твоя прабабка заплатила налог за твоего деда, пока тот был ребёнком?

Лучник едва заметно двигает головой в утвердительном кивке.

— Да. Поэтому, это и был риск. Война — дело понятное и на тот момент частое. Но элита всегда сражалась между собой, не трогая обычных жителей. И уже тем более не преступая основные законы. До появления текущей системы, была масса других режимов. Но принципы экономики всегда были одинаковы.

Собираюсь задать уточняющий вопрос, но парень уже продолжает излагать сам.

— Если бы кто-то прикончил ребёнка, за которого уже внесли необходимую сумму, он автоматически бы стал изгоем. В случае везения, он мог бы получить какую-то награду и возможно выбраться отсюда. Но учитывая официальный статус деда, шанс был невелик.

Звучит, опять же, вполне обоснованно. Подозрения по поводу какого-то конкретного человека, совсем не равны уверенности. И даже если они оправдаются, награда может оказаться скромной. Тогда как проблемы точно гарантированы.

Какое-то время жду. Убедившись, что продолжать пленный не спешит, озвучиваю ещё один вопрос.

— Почему ты решил, что Владеющий не сможет забрать нас?

Тот бросает взгляд на свою ногу и кривится от боли.

— Может, вколешь уже эту дрянь? Я всё равно связан и никуда не денусь. Плюс, уже рассказал тебе много интересного.

С максимально спокойным видом пожимаю плечами

— Возможно, и так. Но что-то подсказывает, ты запросто можешь лгать.

Мгновение присматривается к моему лицу. Потом снова скалится в усмешке.

— Слушай, мне здешняя система нравится не больше твоего. Но менять её здесь некому и не на что. Единственная альтернатива — рейды или охота на стёртых. Но для такого понадобятся целые отряды вооружённых охотников. Нужно будет, чтобы все выходили из своих домов по утрам и отправлялись в Пустошь, либо вообще за её границы. Тогда у Города получится обеспечить себя нужным объёмом ресурсов.

Грустно усмехнувшись, добавляет.

— Но это утопия. Большинство прибывших сюда стараются найти работу, не связанную с риском, и не отсвечивать.

Машинально бросаю взгляд в глубину леса, за которым находится Пустошь. В моей голове слабо коррелирует факт броска через чёрную пустыню, населённую монстрами, и последующая пассивность на территории Города.

Что интересно, лучник тоже понимает о чём я думаю.

— С этого направления выходят очень редко. За всё время моей жизни, вы первые, кому так повезло. Да ещё и завалили какого-то редкого приговорённого, раз получили такой шмот.

Не ввязываясь в дискуссию по поводу «везения», напоминаю о моменте, который он так и не осветил.

— Так что не так с Владеющим? Почему он не может никого забрать отсюда?

Бросает печальный взгляд на сжатую в моей руке инъекцию. Потом опускает его на свою штанину, которая уже полностью пропиталась кровью. Вздыхает.

— У него не вышло вытащить своих родных и любимую женщину, хотя он приложил к этому все усилия. Как, по-твоему, он может выдернуть отсюда вовсе незнакомых ему людей?

Мгновение размышляю, после чего сразу перехожу к следующей ступени разговора.

— Чем занимаются Владеющие? Они контактируют с Игроками?

На лице пленника появляется страдальческая гримаса.

— Прадед не мог ничего рассказывать. Последний раз он был тут, когда я был совсем маленьким. С тех пор ни разу не появлялся, хотя раньше заглядывал каждые пять-семь лет. Я не знаю, чем занимаются Игроки и смутно представляю, кто такие Владеющие.

Переведя дух, продолжает.

— Их задача — контроль. Насколько плотный и за кем точно, я не знаю. О том, где мы находимся и что происходит, прадед тоже не говорил. Но он был силён. Очень. Думаю, даже без дракона, влёгкую бы одолел крупный отряд. А может и смог бы вырезать весь Город.

Ещё одна порция потенциально полезных сведений. Конечно, если парень не врёт. А ещё жаль, что ему неизвестно ничего об Игроках.

На момент задумываюсь над версией, в которой он просто лжёт мне, а всю историю выдумал ради того, чтобы спасти себе жизнь.