Уроборос

Высокий темноволосый мужчина в одежде цвета хаки терпеливо ждал, когда с него снимут фиксирующие ремни. Мера излишняя, но предусмотренная правилами техники безопасности. В прошлом на начальных этапах были случаи, когда люди не сразу приходили в себя после погружения.

На соседнем стенде лежало тело стриженой девушки, очень худое и лёгкое. Глаза её смотрели в одну точку, изредка моргая. От головы ветвились проводки, считывая последние байты информации.

Образец № 284 закреплять никто и не думал, хватало блокатора мозговой активности.

– Ну что, – торжественно начал лаборант, сноровисто рассортировывая на экране голограммы, – конечно, утверждать ещё рано, нужна пара подтверждений, но предварительно, как мне кажется, но это только моё мнение, и я прошу это учитывать…

– … можно расписаться в успехе, – брезгливо заметила светловолосая женщина и гневно уставилась на мужчину в стенде.

Лаборант кинул на неё возмущённый взгляд и почесал шею.

– Неофициально, но, общем, да. Контрольный образец показал всё, что требовалось: отвержение социализации, приверженность дисциплине, полное отрицание самой идеи какого-либо бунта. С последним испытанием вышла накладка, всё-таки сближение вышло… – он кашлянул и замялся, – неожиданно близким. Но даже после такого она его сдала. А ведь он был вообще единственным, кто…

– Да-да, понятно, – отмахнулся нервный человек в костюме-тройке, застёгнутом на все пуговицы. Даже рубашка у горла была застёгнута. – А она не… ну, я не знаю.

Он подошёл к стенду, где лежала образец № 284 и помахал рукой перед её лицом, дёрнул за руку. Образец не отреагировал. Тогда он замахнулся пнуть образец по голени. Его аккуратно, но твёрдо отвёл в сторону мужчина в одежде цвета хаки.

– Что это значит?

– Пустая формальность, вы ещё не провели оплату, – улыбнулась светловолосая женщина. – И пока что это наша собственность, а мы бережно к ней относимся, вот и всё. Как только сделка будет завершена, можете делать с ними, что угодно. Тем более вам так хорошо продемонстрировали все их возможности, – съязвила она.

– Вы считаете, что меня интересуют такие… «возможности»? – холодно осведомился человек.

– Конечно нет, – улыбнулся мужчина в одежде цвета хаки. – Просто у кого-то приступ неуместной ревности. Образец показал себя наилучшим образом. Но нужно ещё несколько тестов перед показом. Хотя бы графику доработать. – Он внимательно посмотрел на лаборанта. – И проработать сценарии. Куда образец постоянно метался на второй локации? Выровнять траекторию. И что был за сбой между второй и третьей, почему её вынесло в шлюз для брака?

– Это несущественно, главное – полная отработка сценария, – заикнулся лаборант, но тут же осёкся под холодным взглядом. Мужчина в одежде цвета хаки не был склонен выслушивать оправдания.

– Далее, конечный сценарий заменить. Раненый, лечение, сопротивление – что за домохозяйка писала? Найти другой эмоциональный пробой. И сократить, это не кино про становление героини…

– Вот это как раз можно оставить, – перебил человек в костюме-тройке. – Заставляет поволноваться за конечный итог, тем он эффектнее и ценнее.

– А предзаказ можно оформить уже сейчас, – пискнул лаборант, чувствуя возрастающее со всех сторон давление. – После релиза цена возрастёт. Пойдёмте, я вас провожу в смотровую, обговорим все детали.

– Я тоже пойду, – процедила женщина, глядя на мужчину в одежде цвета хаки. – Оставлю вас наедине.

Когда дверь закрылась, мужчина со вздохом подошёл к стенду и коротко скомандовал идти за ним. Образец тотчас ожил, откликаясь на голос временно назначенного с полным правом доступа, и послушно проследовал в свою камеру.

В коридоре деловито сновали люди, готовясь к выпуску образцов в промышленную эксплуатацию. Ниша была новая, ещё не опробованная, в отличие от киборгов. Ставка была на то, что образцы всё-таки на 100 % органика, и перепрограммировать их на вред владельцу невозможно.

С мужчиной в одежде цвета хаки вежливо здоровались и отдавали честь. Образцы, не очень успешно прошедшие тесты, тенями сновали мимо, то и дело натыкаясь на стены.

Инка тоже шла, и яркие малиновые щупальца цвели и парили над коридорами и лестницами, сплетались с такими же: зелёными, лиловыми, сильными и совсем слабыми, щекотали, рассказывали о том, что произошло в погружении, радовались, оплакивали сиблингов, затерявшихся в зеркальном лабиринте, обменивались информацией, удивлялись, смеялись и делились последними новостями. Человек в одежде цвета хаки мгновенно окутался целым клубком.

Он довёл образец № 284 до индивидуальной камеры, отдал необходимые команды, а то так и будет торчать посреди комнаты, как столб, а пол слишком холодный для босых ножек… стоп!

Выругавшись, мужчина закрыл дверь, подошёл к девушке, взял её лицо в ладони и резко запрокинул голову вверх. Образец № 284 преданно уставилась на него пустыми глазами, в которых не было ровно ничего. Хороший, ровный экземпляр, ни одного сбоя, 96 % соответствия техническому заданию. Ничего общего с той, с Инкой. Там, по другую сторону, был кто-то сильный, кто-то… равный.