Урок четвертый: Как развести нечисть на деньги

Мгновенно остановилась, смутившись совершенно, и теперь у меня сердце забилось совсем уж быстро, и, стремясь сделать вид, что вообще ничего не произошло, я торопливо отошла, не глядя на Риана, спросила:

– А почему вы передали дело с убийством Норы императорским гончим?

Только после вопроса рискнула взглянуть на лорда Тьера. Магистр, не сводя с меня чуть насмешливого взгляда, молча сложил руки на груди и, иронично вскинув бровь, поинтересовался:

– Это все, что тебя в данный момент интересует, родная?

Смотрю на него и чувствую, как тепло разливается в душе, и от этого становится так хорошо и спокойно, и даже уже не важно, ответит он или нет. Риан как-то загадочно улыбнулся и шагнул ко мне. Шаг, еще шаг и еще один маленький шажок, после которого расстояния между нами не осталось. И, продолжая держать руки скрещенными на груди, магистр наклонился ко мне, тоже медленно, осторожно. Я как завороженная смотрела на него, затаив дыхание, и едва его губы нежно прикоснулись к моим, голова вдруг закружилась…

– Я стучал! – наглый, громкий и чуть язвительный голос кронпринца вмиг разрушил то чарующее состояние, в котором я пребывала. – Тьер, на пару слов!

Сильные ладони магистра нежно обняли, привлекая к сильной груди и пряча смущенную меня от глаз нежданного посетителя, после чего я услышала его чуть хриплое:

– Вон.

Так, пожалуй, еще никто с наследным принцем не разговаривал. Его высочество и возмутился:

– Что?!

– Вон! – уже не скрывая гнева, приказал лорд-директор.

Гул ветра, звук захлопнувшихся дверей и тихое от магистра:

– Так что с пожеланиями к обеденному меню?

С трудом отдышалась и едва слышно ответила:

– Что-нибудь на ваш выбор…

Одарив меня нежной улыбкой, Риан кивнул и вышел, оглянувшись напоследок у дверей. А я осталась стоять, пытаясь понять, почему продолжаю улыбаться. Все шире и счастливее, и не могла остановиться. Просто такое огромное и безграничное счастье, от которого так тепло и сладко на душе, ровно до мгновения, как городской особняк лорда-директора потряс рык:

– Катись в Бездну, Тьер!

Да, улыбаться я перестала.

Открылась дверь, появились слуги, почтительно мне поклонившиеся прежде, чем приступили к сервировке стола. А я… Я, вместо того чтобы остаться на месте и дожидаться Риана, медленно пошла на звук голосов, на повышенных тонах обсуждавших какие-то обязанности.

Я прошла по широкому коридору, спустилась по витой черной лестнице. Подслушивать плохо, знаю, но в холле, оформленном в черно-белой гамме, светлым пятном выделялась приоткрытая дверь, и вот за ней, видимо, в малой гостиной, и разгорался скандал.

– Расследования подобного типа не входят в мои обязанности, – спокойный, слишком спокойный тон магистра.

– Я не собираюсь тратить время на подобные сомнительные развлечения! – вновь сорвался на крик наследный принц.

– Не мне вам напоминать о вверенной вам с момента вашего совершеннолетия должности главы подразделения императорских гончих, – с какой-то издевательской вежливостью произнес Риан.

Тишина, потом тихое:

– Они мне… не подчиняются.

И безразличное:

– Гончие уважают только силу, ваше высочество.

Несколько напряженных мгновений молчания, затем сиплое:

– Я не справляюсь, Риан.

Тяжелый вздох, и с некоторой долей раздражения:

– Я тебе говорил – не меняй тысячника. Ты не настолько силен, чтобы сдерживать их без Пустынника. Но у тебя взыграла гордость, и каков итог?

Видимо, итог был печален, потому как Дарг ушел от темы, произнеся:

– Риан, займись этим, пожалуйста.

И ответ лорда-директора, который поразил меня.

– Не мо-гу! – разделяя слоги, произнес магистр. – Я наследником императорской власти не являюсь.

– Бездна! – выругался тот, кто как раз являлся наследником.

Я осторожно начала подниматься вверх по лестнице, менее всего желая, чтобы меня застигли на месте преступления, когда услышала слова Риана:

– Верни Пустынника. Займись поисками сам, маг действует грубо, оставляет следы. Когда выйдешь на след, спустишь гончих с поводка, за четыре дня справишься, и пусть эта грязная история останется очередной тайной империи.

– А что с ведьмой? – глухо спросил принц.

– Ищем, – зло ответил Риан.

– Мм-м, ты взял след и не нашел? – удивление вперемешку с изрядной долей иронии.

– Я не гончая, – голос лорда Тьера становится отстраненно-вежливым.

– Так эта тварь за тобой охотится, – словно напомнил его высочество.

Застыв на лестнице, прислушиваюсь, затаив дыхание.

Услышала:

– Об этом я осведомлен.

– Да? – недоверчивый такой вопрос. – И вместо того чтобы искать, развлекаешься в этой убогой академии?

Стою на восьмой ступеньке снизу и мрачно слушаю дальше. За академию стало обидно.

– Убогой? – насмешливо-ироничный тон. – Дарг, освежи свои знания истории, и, может быть, тогда ты соизволишь вспомнить, для чего указом твоего же деда была основана Академия Проклятий. И почему мы столь остро нуждались в специалистах данного направления.

– Нуждались, – наследный принц выделил окончание, – а сейчас это убогий пережиток прошлого.