Урок восьмой: Как выйти замуж за темного лорда

– Я сглупила, человечка, о, как же я сглупила! Мне не следовало пытаться убрать тебя, мне следовало отдать тебя этому выродку крови Арвиэля. Страдания и жажда мести – вот что пробудило бы кровь древних Аргатаэрров, вот что побудило бы охотника начать охоту и убить зверя. Стравить! Мне следовало стравить их! Ответ был перед глазами! Способ был! Был! Как же горько это осознавать. Женщины – извечная причина войн между сильнейшими. Ты – ответ. Ты!

И она откинула голову назад, ударившись о стену. Затем снова удар. И снова. Казалось – раскаивается, но мне было понятно, что это лишь сожаление о том, что не удалось содеянное.

– Вы не правы, – я предприняла попытку прекратить эти страшные гулкие удары, – магистр Эллохар благороден, и он не поступил бы так с лучшим другом.

– Да?! – издевательски переспросила Саарда и, вновь повиснув на цепях, склонила голову уже к другому плечу. – Прецедент был, человечка. История – потрясшая всю Темную империю. Оглянись, посмотри на того, кто завоевал твое сердце и разум, взгляни на плод величайшего предательства!

Я невольно последовала ее словам и посмотрела на Риана – черные вены медленно проявлялись на суровом лице. Ободряюще улыбнулась любимому, повернулась к Саарде и спокойно произнесла:

– Леди Тьер любила своего избранника. И лишь по этой причине лорд Тьер позволил себе принять решение за них обоих.

– Да неужели?! – Казалось, ведьма попросту издевается надо мной. – Что ты можешь знать, человечка? Она ненавидела его. Презирала! Называла «верный пес принца». А Рдаэн Тьер медленно завоевывал самую строптивую леди Темной империи. Жаль, мне искренне жаль, что именно я способствовала их сближению. Слишком поздно я поняла свою ошибку. Слишком.

Мне уже была известна эта история, и леди Тьер я верила куда больше, чем обезумевшей темной, а потому я вернулась к тем вопросам, которые интересовали:

– То проклятие, которое я произнесла совершенно случайно, даже не зная его смысла, как оно изменило ваши планы?

Взгляд темной, сфокусированный на мне, затуманился, словно она погрузилась в воспоминания. Но ответа не последовало. И тогда я задала другой вопрос:

– Почему вы, будучи супругой главы ордена Огня мага Селиуса, предали его и приложили все усилия, чтобы помочь Черным всадникам завоевать империю?

– О-о-о, – протянула ведьма, – ты и об этом знаешь… Похвально, человечка. Весьма-а-а похвально. Что ж, я объясню тебе. Причина лишь одна – месть. – Саарда рассмеялась. – Когда я бежала из столицы ДарГарая, у меня был только один путь – прочь из Миров Хаоса, но имелся и страшный враг – обозленный высший демон, способный почувствовать мою магию…

– И вы отдали магию Листару? – вспомнила я.

– Отдала?! – задумчиво повторила Саарда. – Нет… проклятый остров обманул меня. Он обещал дать силу морских ведьм, ту, что не отследить и не обнаружить, редкую силу, но не обмолвился и словом о том, что я потеряю… Я потеряла все! Силу, огонь, что наполнял мою кровь, даже разум. Он лишь частично остался прежним, а все остальное поглотил коллективный разум острова морских ведьм, именно так Листар управляет своими дочерьми.

Я содрогнулась, осознавая, чего удалось избежать. И задала следующий вопрос:

– Потеряв силу, вы начали искать способы вернуть утраченное?

Ведьма расхохоталась. Горько, зло, устало. Вероятно, я была первой, кому она рассказывала о своей жизни, возможно, только поэтому она продолжала говорить:

– Я стала ведьмой, человечка. Я стала морской ведьмой. Куклой с затуманенным сознанием, чья обязанность поддерживать жизнь в море и рожать острову дочерей.

В ее словах прозвучало столько отчаяния.

– Навещу остров, – вдруг тихо произнес магистр Эллохар.

Что-то мне подсказывало, что Листар не переживет визита магистра Смерти.

– У вас есть дети? – спросила я у Саарды.

На этот раз полубезумного смеха не прозвучало, ведьма ответила тихо:

– Однажды я очнулась под человеком. Под человеком! – Презрение, отчаяние, ярость в каждом слове. – Я! Эннар ХатарГжен была подстилкой человечишки! – Она сорвалась на рык. – Я! И память вернулась!

Я потрясенно молчала, оба темных лорда так же сохраняли молчание, ведьма совсем тихо продолжила:

– Листар отнял у меня много лет, и я потребовала платы.

– Силу? – тихо спросила я.

– Свободу, – хрипло ответила Саарда.

В том, что она получила ее, сомнений у меня не было, учитывая все случившееся.

– Я вовремя вернула себя, – ведьма вновь гордо вскинула подбородок, – вовремя.

Ее взгляд устремился в прошлое, и теперь я точно знала – она не видит меня, она вглядывается в уже произошедшие события…

– Величайшая человеческая империя Хешисаи, расцвет твоего народа, человечка, города, вспоровшие шпилями башен небо, армии, способные дать отпор демонам, маги, чья сила равнялась темным, и вера в величие человека – высшего существа в мире… Все погубила любовь между принцем и дочерью исчезнувшего племени Хаоса. Он кинул на алтарь этой страсти свою жену и нерожденное дитя, она уничтожила его мир…

Судорожный вздох и едва слышное: