Урок второй: Не ввязывайся в сомнительные расследования

– Прошу вас, проходите, – гостеприимным жестом указала на наш с Юрао кабинет. – И да – неразбавленную кровь у нас не подают.

– Дискриминация, – притворно возмутился лорд.

– Вы не единственный пострадавший. – И как мне удалось сохранить невозмутимость, ума не приложу. – Слизь горных улиток у нас также не подают.

– За что вы так с троллями? – Вампир откровенно посмеивался.

– А мы, чистокровные человечки, вообще жестокие, – в тон ответила я.

И, выразительно глянув на оторопевшего Юрао, направилась следом за вампиром в замкнутое пространство. Входя, услышала шепот Ри:

– Она не боится?

– На ней защита лорда Тьера, – так же шепотом объяснил дроу. – Повезло, да?

И напарник заторопился ко мне.

Вообще, мы по поводу обстановки в кабинете спорили долго. Юрао настаивал, чтобы тут были чучела животных, по стенам оружие, а у нас на столе масса бумаг, в общем, чтобы мы создавали образ. Я высказывалась за простоту – стены, выкрашенные в неяркий цвет, строгая мебель, простой ковер. В результате у нас два стола, соединенных вместе в длину. У меня на столе идеальный порядок, и я достаю новый лист, чтобы записывать пожелания клиента, а у дроу над столом три оскаленные головы, купленные у чучельника, держащего лавку в нескольких домах от нашей конторы, а на столе папки, папочки и вообще творческий беспорядок. И если на простой народ обстановка производила неизгладимое впечатление, то вампир переводил взгляд с меня на Юрао и обратно, и насмешливая ухмылка его все ширилась.

Ну я и не сдержалась:

– Все не так, как кажется.

– Откуда вам знать, что мне кажется? – откровенно заигрывал со мной лорд Первого дома.

– Я вас слушаю! – резко напомнила о том, что лорд не на бесплатном уличном представлении.

– А я уже не уверен, что готов с вами работать, – клыкастая улыбка, – искренне сомневаюсь, что два партнера, которые не в силах достичь компромисса по оформлению собственного кабинета, способны найти хоть что-то. Всего доброго, лорд Найтес, госпожа Риате.

И он поднялся, намереваясь просто так вот уйти. У Юрао лицо окаменело, но он не предпринял и попытки остановить клиента, я же не смогла смолчать:

– Спорю на собственную кровь, что мы сумеем выполнить ваш заказ! – торопливо предложила я.

И вампир сел обратно в кресло. Задумчиво посмотрел на меня, затем произнес:

– Спор предполагает обоюдный взнос, на что поспорить мне?

Дальше все как-то само:

– Вы увеличите нашу оплату втрое! – выпалила я. – А в случае, если мы найдем искомое в сжатые сроки, выплатите и премию!

Юрао смотрел на меня округлившимися глазами, но – он играл. Как и я. Мы оба знали, что заказ уже выполнен, точнее, он знал, что браслеты у меня, а я – что они висят в мешочке на моем поясе. Так что игра стоила свеч.

– Размер премии? – решил уточнить вампир.

– Триста золотых! – срывающимся голосом произнес Юрао.

Да, мы с напарником сработались, несмотря на конфликт в оформлении кабинета.

– Хорошо, – вампир плотоядно облизнулся, демонстративно глядя на мою шею. – Итак, вы в курсе, что дело требует клятвы о неразглашении?

Дальше все шло как маслу. Вампир потребовал слово в слово повторить клятву, что я и проделала. Затем вынул из кармана древний свиток, который очень бережно раскрыл, едва прикасаясь пальцами, и мы узрели изображение двух железных браслетов, да-да, тех самых. У Юрао все же превосходная память, он их вчера сразу узнал, и лорда Мероса провел весьма ловко. Но мы не позволили радости отразиться на наших лицах, когда внимательно и старательно разглядывали свиток.

– Простите, могу я узнать, для чего предназначены данные артефакты? – решила осведомиться я.

– Это ритуальные свадебные браслеты, большего вам знать не следует. – Вампир расспросам оказался совершенно не рад.

– Да? – Нет, я начала переигрывать. – А как давно вы их разыскиваете и почему до сих пор не нашли? Неужели с возможностями и ресурсами вампирских кланов было так сложно обнаружить два достаточно нетривиальных браслета?

Клиент обнажил клыки и с прорывающимся рыком ответил:

– Я посмотрю, как быстро вы их найдете! – Вампирский лорд стремительно поднялся, забрал у нас свиток, осторожно свернул, спрятал в нагрудном кармане. Затем на мой стол был брошен мешочек с золотом. – Ваш аванс, госпожа Риате. Радует меня лишь одно – я в выигрыше в любом случае!

И он направился к двери. Мы с Юрао, сдерживая улыбки, проследили за тем, как глава Первого дома дошел до двери, но, едва он взялся за ручку, я вступила в игру:

– Последний вопрос, уважаемый: а у вас есть при себе полная сумма нашего гонорара?

Лорд стремительно развернулся, его глаза заметно покраснели, но тут наступила очередь Юрао:

– И не забудьте о нашей премии!

Глава вампирского Первого дома подчеркнуто медленно вернулся, но не сел, а, встав перед нами, сложил руки на груди и издевательски-вежливо поинтересовался:

– Милые детки, я надеюсь, вы осознаете, с кем разговариваете?

Мы осознавали, но тут уже ликование победы и всякое такое, так что я, улыбаясь, напомнила:

– А вы на вопрос не ответили.

Вампир раздраженно рыкнул, но ответил все так же вежливо, но уже ледяным тоном: