Уроки для ангела

Поужинав, Ника и Дмитрий поблагодарили за вкусную еду официанта, который подошёл к ним, чтобы унести грязную посуду, и направились наверх, на третий этаж, в свои комнаты. Еда прибавила им сил, и уже не так медленно, как раньше, они дошли до лестницы на другом конце коридора. Теперь надо было подняться наверх.

От чувства сытости Нику потянуло в сон, и с усилием передвигая тяжёлые ноги, вцепившись одной рукой в перила, а другой - в руку Дмитрия, опирающегося о стенку, она с трудом одолела один этаж.

На лбу Дмитрия вновь выступила испарина и вздулись вены на висках, но он шёл вперёд, поддерживая девушку и преодолевая ступеньку за ступенькой.

Поднявшись на второй этаж, они обессилено уселись на ступени. Ника положила белокурую голову на плечо Дмитрия, изо всех сил стараясь не уснуть. В таком виде их застал поднимавшийся по лестнице Саймон.

- Хорошо смотритесь! - услышали они его приятный голос, в котором сквозила улыбка. Он ещё ничего не знал.

Он подошёл к ним ближе и замер, осознав, что случилось что-то ужасное. Он быстро и мягко просканировал голову Ники, и без слов поняв, что произошло за время его отсутствия, только тихо произнёс, прислонившись к стене: - Чёрт!

Сокрушаться, ахать и охать сейчас бесполезно, надо действовать, - решил Саймон.

- Давай я отнесу Нику в её комнату, а потом вернусь за тобой и помогу тебе дойти до твоей комнаты, - предложил он Дмитрию, кивнувшему в ответ в знак согласия. - Затем я поговорю с оставшимися тремя старейшинами и помогу целителям с ранеными. А потом - пойду к Редфорду. Если старейшины не смогут найти Марию и Алекса, - то он единственный, кто сможет нам помочь. Я предложу ему любые деньги, какие он только попросит. Мы спасём их! - подвёл он итог, и подхватив Нику на руки, словно пушинку, понёс её на третий этаж.

Он прошёл всего четыре ступеньки, как девушка заснула прямо у него на руках. Он посмотрел на её бледное, измождённое лицо, чёрные круги под глазами, и в его душу нахлынула жалость к ней, перемешанная с грустью. (- Спящая красавица! Бедный мой ангел, сколько тебе сегодня пришлось пережить! - думал он, глядя на девушку. - И один Бог знает, что тебе придётся пережить завтра...).

Саймон догадывался, что если придётся обращаться за помощью к Редфорду, то тот в награду за информацию потребует не деньги. У него самого денег было предостаточно. Взамен жизни Марии и Алекса он потребует Веронику. (- Но она ещё не готова к встрече с ним! - с грустью думал он. - Слишком рано! Если завтра она попадёт в лапы к этому магу, то предсказание старейшин сбудется, и этот ангел, спящий у меня на руках, окажется в сумасшедшем доме... Я не допущу этого! - твёрдо решил Саймон).

Он донёс её до комнаты, которая оказалась незапертой, аккуратно, чтобы не разбудить, положил на кровать, осторожно раздел и накрыл одеялом.

- Спи, моя принцесса! Спи! А завтра мы что-нибудь придумаем! - тихо прошептал он. С нежностью поцеловав девушку в щёку, Саймон бесшумно вышел из комнаты.

***

- Ну, здравствуй, Серёжа! Давно не виделись. Я ждал людей из Ордена, но никак не думал, что придёшь ты! - усмехнулся Редфорд.

Развалившись на мягкой тахте и неторопливо покуривая дорогую сигару, он с интересом разглядывал Саймона, стоящего на пороге его гостиной.

- Чем обязан в такую рань? - выжидательно склонив голову набок, поинтересовался маг.

- Помоги нам найти Марию и Алекса, Редфорд! - сразу перешёл к делу Саймон. - Мы заплатим тебе любые деньги, только назови сумму!

- Понимаю твою просьбу. Не зная броду больше шансов утопиться, - в глазах Редфорда светилась ирония. - Вот только деньги меня не интересуют, дружок! - с улыбкой покачал головой маг.

- Что ты хочешь? - скрепя сердце, спросил Саймон.

- Хочу жить вечно. Пока получается... - усмехнулся Редфорд. - Не прикидывайся дурачком, Сережа, ты же сам прекрасно знаешь, что мне нужно. Мне нужна Вероника! - с улыбкой поставил он ультиматум. - Вы отдаёте мне Веронику, а я помогаю вам найти Марию и Алекса. Всё по честному!

- Забудь об этом, Редфорд! - с металлом в голосе отрезал Саймон. - Проси всё, что хочешь, ты получишь любые деньги, любые услуги, но только не Веронику! Я не позволю тебе сломать ей жизнь! - решительно заявил он. - Подумай о том, что сотрудничество с Орденом может в будущем оказаться тебе полезным! - попытался проявить дипломатичность Саймон.

- Ворон - это слишком сильный противник, и если уж становиться его врагом, то только за соответствующее вознаграждение. Я ведь прошу совсем немного, не так ли? - улыбнулся Редфорд. Поднявшись с тахты, он подошёл к Саймону и выпустил колечки сигаретного дыма ему в лицо.

- Я знаю тебя, как облупленного, Серёжа! - мягко произнёс Редфорд. - Ты просто не в состоянии обмануть меня, до этого ты ещё не дорос. Что-то в твоём настойчивом желании защитить Веронику меня настораживает.