Уроки гнева

— Как ваши успехи? — поинтересовался Владыка.

— Стремительны. — Гес улыбнулся. — Мы перешли к автономным действиям.

Пламенный хмыкнул совсем по-человечески.

— Хочешь ли ты сказать, что вот это, — указал он на достигший орбиты сияющий столб, — сотворил твой ученик?

— Нет. Это сотворил я. В порядке демонстрации некоторых аспектов мастерства.

Кивок. Сверхтонкая, для одного-единственного адресата, мысль.

"Что ж, хорошо. А то я мог бы подумать, что ты ускоряешь обучение, используя методы старого Ворона".

"Вряд ли ты мог так подумать, сай. — В мысленном ответе Летуна нет ни грамма обычной иронии. — Нам обоим слишком хорошо известны границы уместности этих… методов. Ничему настоящему с их помощью не научить".

Ещё кивок. И вслух:

— Мне жаль прерывать урок, но тебя, Быстрый, ждут на Острове. С нетерпением.

— Каббис?

— Да. Он завершил расчёты общей структуры пространств… и хочет проверить выкладки для точек, удаление которых стремится к бесконечности.

— Значит, новое путешествие…

— Да.

Сквозь пламя предвкушения проступила тёмная мысль. Тёмная и холодная.

— Ты боишься? — удивился Пламенный. — Ты — и боишься?!

— Боюсь, — признался Эхагес. — Не настолько, чтобы отказать Каббису в помощи, но вполне достаточно, чтобы беспокоиться о будущем. — Пауза. Взгляд в сторону. — Может, я впрямь отказал бы ему, если бы…

Владыка молча прикрыл глаза. Объяснения были не нужны.

Короткое имя — Лаэ — осталось не произнесённым.

— Но я не вправе слепо рисковать уже потому, что у меня есть ученик. — Вновь нарушив тишину, Летун вздохнул. — Ты помнишь тот наш разговор? Долина-и-Остров должна иметь хотя бы одного Могучего. Как я могу уйти, не закончив учить свою смену?

— Думаешь, что риск настолько велик? Всё, что тебя ждёт — это проверка рабочей гипотезы об устройстве Мироздания.

— Верно. Только при этом мне придётся вплотную познакомиться с почти бесконечными дистанциями в пространстве… и во времени. Ты можешь поручиться, что ТАК далеко меня будут ждать лишь мелкие приключения да рутина плановых замеров?

— Понимаю. Но тогда…

Эхагес выставил ладонь правой руки, как щит или барьер.

— Нет, сай. Не проси. Я не могу остановиться. И дело тут не в том, что проект Каббиса — наполовину мой проект. Я… просто не могу. — И мысленно: "Если Долине-и-Острову будет нужна помощь Могучего, ты знаешь, где искать".

Медленный кивок.

— Тогда лети, Быстрый! И — удачи!

Кивок в ответ. Бросив беглый взгляд на своего ученика, Гес опустил левую руку в карман, сжал пульт — и переместился. В долине тысячи проклятий, попирая ногами хрустящую корку спёкшейся земли, остались лишь два тастара: отец и сын.

— Когда-нибудь я отправлюсь за ним, — нарушил тишину ученик Эхагеса.

Пламенный посмотрел на него. И замер.

В текучих переливах фэре его сына, ещё лишённых строгой формы и доминирующих оттенков, прямо на глазах рождалась основа. Центр.

— Смотри на меня! — велел Владыка.

Сын повиновался. Пламенный выдохнул.

Так рано… так невероятно рано! Но сомнений быть не может: пора детства позади.

— Здесь и сейчас, — начал Владыка, — свидетельствую я перед стихиями этого мира и других миров, что в роду тастаров появился носитель нового имени. Я, Пламенный, завершаю обряд: отныне моего сына будут звать Горящий.

Непроизнесённые оттенки нового имени всколыхнули воздух и растаяли в синеве небес.

31 августа 2002 г. — 20 сентября 2003 г.