Уроки ирокезского

– Если цена будет такая же, как у тебя – берем. Но если ты с корейцами сначала все обговоришь… они почему-то нас не любят, видимо помнят как мы помогали Японии. Пять процентов комиссионных тебя устроит?

– Пять? Ну ладно, только в знак уважения к тебе.

– Считай, что договорились, думаю, что через пару часов наш посол к тебе придет подписывать контракт на японские винтовки. И тогда последний вопрос… на сегодня последний. У тебя делаются очень неплохие судовые турбины…

– Извини, Генри, с этим помочь не смогу, сам начинаю ставить на недостроенные суда устаревшие слабые машины. Но если вдруг ещё чего-то надумаете – звони. Чем смогу – помогу конечно.

– Но не бесплатно – хихикнул старик. – Главное – что ты на нашей стороне, так ведь?

– Ты же знаешь, я на своей стороне. Просто раз уж сторона у нас одна…

– Спасибо, Алекс. Я рад, что не ошибся. Ну а если тебе потребуется какая-то помощь… у нас действительно одна сторона.

Насчет стволов я действительно не шутил, изготовить до миллиона их в год проблем не представляло. Когда есть много маленьких городков с маленькими заводиками, было бы просто глупо некоторые из этих заводиков не сориентировать на выпуск – в случае нужды, конечно – разнообразной военной продукции. Ну а чтобы сделать винтовку вместо, скажем, домкрата, нужно всего два дополнительных станка. Для сверления ствола и для изготовления нарезки в этом стволе. А станки-то простейшие, копеечные – ну а все остальное делается на обычных, универсальных станках, так что обеспечить несколько заводов "ненужным оборудованием" было полезно, просто и недорого, а поэтому для янки и целиком винтовки было бы сделать нетрудно. В особенности потому, что калибр у них был тоже "трехлинейный" и вся запасенная оснастка для производства стволов вполне годилась – а патронник все равно на обычном токарном делается. Но делать винтовки для американцев я не собирался, пусть немцы стараются – им меньше достанется.

И да, сверла – очень непростые сверла – у меня в запасе все же были, так что два десятка мелких заводиков быстренько запустили "простаивающее оборудование" – и уже к середине июля первые пятьдесят тысяч стволов отправились в Германию, а через неделю – уже готовые винтовки отправились из Германии за океан. За Тихий, через Россию: торговлю через Атлантику англичане блокировали практически полностью. Но пока что только этим война и ограничилась.

Самым забавным в этой войне – лично для меня – стало то, что островитяне так и не поняли (поначалу, конечно), что из России в США пошли довольно серьезные поставки военного назначения. Ведь никаких переговоров – на официальном уровне – не было, никаких договоров (на бумаге) не подписывалось, а "Арисаки" в США поставлял вообще Хон Гёнхо, причем на "японских" пароходах поставлял! Что же до "американских Маузеров", то они отправились в путь уже после того, как Британия направила в Россию делегацию чтобы уговорить меня присоединиться в "антиамериканскому союзу". Ну а для начала – продать британцам зерна. Желательно дешево и много.

История – она почему-то склонна повторяться: ко мне на аудиенцию прибыл посол Великобритании Джордж Бьюкенен. Искренне считающий, что визит к русскому канцлеру следует рассматривать как милость с его стороны:

– Господин канцлер, – начал он после формальных приветствий, – правительство Ее Величества желает заключить контракты на поставки зерна и иных видов продовольствия. Так же нас интересуют поставки ряда металлов, в частности алюминия и меди…

– Желания у правительства Ее Величества вполне естественны, не вижу поводов препятствовать. Можете заключать свои контракты.

– Отлично. Мы предлагаем пять фунтов за метрическую тонну пшеницы на условиях DEQ Ливерпуль, Саутгемптон или Мидлсборо. Нас интересуют объемы поставок от трех до пяти миллионов метрических тонн до конца текущего года и…

– Мистер Бьюкенен, вы очень расстроитесь, если узнаете что в России никому не интересно знать чем, с кем и по каким ценам собирается торговать правительство Ее Величества?

– То есть… не интересно, по каким ценам вы будете нам продавать свои товары?

– Не интересно. Просто потому Россия ничего Великобритании продавать не будет. У нас нет лишнего зерна, избытка металлов так же не наблюдается. А продавать кому-то то, что нужно самим – это, согласитесь, было бы не очень умно.

Возможно, британцы и решили обидеться – но не успели: в войне начались боевые действия. Вот только стрелять начали не американцы (ну и не британцы тоже): Хуан Гомес под шумок захватил острова Тринидад и Тобаго, а заодно выбил британцев из Гайаны. Это было сделать нетрудно, войск англичане там держали буквально пару тысяч человек, а флот… единственный британский боевой корабль – случайно оказавшийся в Порт-оф-Спейне крейсер "Эссекс" – был захвачен венесуэльскими пехотинцами просто потому, что большая часть команды на берегу "предавалась пьянству и разврату". Однако Гомес "шумок" использовал умно, он тут же сдал Порт-оф-Спейн и Джорджтаун американцам под "военно-морские базы на время войны".