Уроки избавления от злых сил для экспертов

Я вынырнула из мыслей. Передо мной стояли двое парней примерно моего возраста и дружелюбно улыбались мне. Я глупо заморгала.

— Ты часто здесь обедаешь? — спросил блондин. — Может дашь парочку рекомендаций?

— Эм… нет, я здесь впервые.

— Я был здесь два раза, и должен сказать, что сэндвичи у них отменные. Правда, я так и не попробовал суп.

— Ох.

Его улыбка слегка померкла, не встречая ответного энтузиазма с моей стороны:

— У тебя обеденный перерыв?

— Да, — солгала я.

— Очередь так медленно движется. Хочешь, мы пропустим тебя вперёд?

— Нет, спасибо. Всё нормально.

— Да я не против, но… как хочешь, — сказал один из них.

Странно разочарованный тем, что я не хотел занимать его место в очереди, он повернулся к своему другу, и они начали обсуждать преимущества перца чили по сравнению с бутербродами.

Я смотрела на их спины, недоумевая над странным интересом, а очередь медленно продвигалась вперёд. После того, как двое парней сделали заказ, я попросила два сэндвича с индейкой — один на потом — и большой шоколадный пирожок, чтобы поделиться с Зуиласом.

Кассир вручил мне бумажный пакет с едой, и, когда я поспешила к двери, я заметила двух парней, задержавшихся у выхода. Блондин придержал для меня дверь.

— Эй, — сказала блондин, — Эм… не хочу тебя беспокоить, но…

Я вышла на тротуар и остановилась, слегка нахмурившись.

— Я просто хотел спросить, могу ли я… пригласить тебя на чашечку кофе? Если хочешь?

Мой рот в удивлении открылся. Он зашаркал ногами, и на его щеках появился румянец. Его друг съёжился, и заметив, что я замечаю его съёживание, ободряюще улыбнулся.

— Эм… Я…

Взгляд блондина устремился мне за спину, и его румянец исчез, уступив место бледности:

— Забудь! Я не знал, что… Прости!

Они с приятелем резко развернулись и поспешили прочь, то и дело бросая взгляды за спину, как будто боялись, что за ними кто-то гонится.

Волосы опалило тёплым дыханием.

Я повернулась и обнаружила себя лицом к лицу с Зуиласом. Он практически стоял у меня на пятках, излучая угрозу.

— Ты напугал этих парней?

Он прорычал.

— Они не собирались причинять мне вреда, — запротестовала я.

— Они смотрели на тебя. Всё время, — взглянул он на меня. — А ты этого не заметила.

Я поникла, смущённая своей недальновидностью, затем поспешила вниз по тротуару, направляясь обратно к жилому дому. Зуилас шёл рядом, ворча что-то себе под нос, но я его не слушала, обдумывая тот факт, что меня только что пригласил на свидание красивый парень. Раньше со мной такого не случалось. Я познакомилась со своим первым и единственным парнем на одном из проектов в университете. Со мной никто раньше не флиртовал!

Я дотронулась до носа. Может это из-за того, что я сняла очки? Я осмотрела себя. Или это кожаная куртка дала такой эффект? С чего это вдруг я стала привлекательной для противоположного пола?

Над этим вопросом я размышляла всю обратную дорогу. Мы вошли в старый мраморный вестибюль здания Ли и направились к лестнице — Зуилас решил, что ему не нравятся лифты. Когда мы дошли до шестого этажа, он резко рванул меня за куртку.

Я обернулась. Зуилас встал на ступеньку ниже, чтобы наши глаза были на одном уровне.

— Почему ты покраснела? — спросил он.

— Я…что?

— Когда тот hh’ainun мужчина говорил с тобой.

— Я засмущалась.

— Почему?

— Наверное, я не привыкла к вниманию парней.

Он молчал. Я заколебалась, но всё же сняла с него солнцезащитные очки, открывая светящиеся глаза.

— Зуилас, теперь ты прячешь свои мысли. О чём ты на самом деле думаешь?

Он слегка сжал челюсть, затем тяжело вздохнул:

— Тебе больше нравятся hh’ainun мужчины?

— Больше? Ты имеешь в виду больше, чем ты? — у меня перехватило дыхание, когда я начала понимать его тревогу. — Нет!

— Нет?

— Я… — щёки начали полыхать, пока я пыталась подобрать слова. — Я думаю ты… — голос опустился до шёпота, — Ты самый красивый мужчина из всех, кого я когда-либо видела.

Ему не составило труда услышать моё смущённое признание. Он ухмыльнулся, а его плечи расслабились. Я внезапно вспомнила, что по меркам демонов он был не самым завидным «женихом». Демоницы воротили носы от демонов Дома Валиир.

Румянец стал ярче, пока мы приближались к квартире, но он быстро исчез, когда я открыла дверь, не в силах стереть воспоминания об уходе Амалии. Раздалось жалобное мяуканье — Носочку не понравилось, что мы вернулись вдвоём, без Амалии. С тех пор как мы разблокировали амулет Валиир, я думала о ней почти постоянно. Мне так хотелось поделиться с ней этим открытием.

Но у меня нет возможности связаться с ней. Если только она сама не позвонит на одноразовый телефон, который она мне оставила, я никогда её не найду.

Половина пола и кофейный столик были усеяны бумагами. Большие чертёжные листы были склеены — на них я часами вычерчивала три разных заклинания, которые показал нам амулет. Этот подвиг мне удался только благодаря тому, что Зуилас воссоздал их в сверкающем малиновом цвете, чтобы я могла перерисовывать их напрямую на бумагу.