Уроки колдовства

– Это что же, Златко, ты с исторических романов и хроник перешел на детективы? – В Стонхэрме этот новый жанр был сейчас очень моден.

– Нет, конечно, – возмутился Синекрылый, но потом покаянно ухмыльнулся: – Ну разве что чуть-чуть.

Все рассмеялись. А когда успокоились, Калли спросил:

– Но, Златко, при всем моем уважении, как же мы будем ее с поличным брать? Сам подумай. Как она танцует, все мы видели, но никакой магии не засекли. А танцевать – не преступление.

– А вы заметили, что днем ее никогда не видно? – задала вопрос Ива.

– Ага, – кивнул Грым, – мы пару раз пытались… – тут он оборвал речь, но все и так было ясно. – Короче, нам сказали, что она спит.

– Кобели, – повторила Дэй.

Тролль уже открыл рот, чтобы высказать, что он думает о самой гаргулье, и напомнить ей известную присказку «Чья бы корова мычала!», но Златко глянул на него так, что Грым счел за лучшее промолчать.

– Еще бы ей не спать, – вместо него сказала Ива, – если наши рассуждения верны, то она по ночам питается, а потом, разумеется, днем отсыпается.

– О, слушайте! – вдруг подскочил на стуле Калли. – Ив, а помнишь, во вторую ночь, когда я выходил, ты уснула на столе?

– Ну помню, – знахарка не могла понять, к чему это сейчас.

– Я вот все не мог понять, ты же не пьянчуга какая-то, да и выпила мало, это было видно. Что же заставило тебя уснуть? Не только же духота, сильно усталой ты быть тоже не могла!

– Думаешь, она приколдовала?

– Думаю. Вспомните, ни разу не было так, что бы кто-то бодрствовал, когда происходили убийства!

– Как это не было! Да мы же с тобой чуть ли не под тем окном стояли, из которого самоубийца – или как его теперь назвать? – вывалился!

– Да, но я проснулся от кошмара, а тебя уже сам разбудил.

– Так, допустим, – явно сильно сомневаясь, согласилась травница.

– Вот что мне в этом деле не нравится, так это постоянные допущения, – проворчал Златко.

– Вот-вот, – внесла свою лепту Дэй.

– Давайте лучше думать, как ее поймать, – бросил на гаргулью хмурый взгляд Синекрылый.

– Прежде всего надо не дать ей танцевать, – произнес Калли.

– Да, это мысль, – кивнул Бэррин.

– А что помешает ей танцевать в своей комнате? – подняла брови Дэй. – Или ей нужен обязательный контакт со зрителями?

– А ты видела комнаты, в которых цирк поселили? Там клетушка – шаг на два. И в них по нескольку человек. – Оставалось только гадать, откуда у Грыма такая информация.

– Хорошо, – улыбнулся Златко. – А если ей не дать танцевать, то что она сделает?

– Может, на время затаится? – предположила Ива.

– Нет, тебе же сказали, что пока не изведет… хм, караван… не успокоится, – мотнула головой Дэй. – В нашем случае постоялый двор вместо каравана.

– Так что же она сделает?

– И как ее ловить?

– Обычно – рогулиной, – хмыкнул тролль. У него вообще все всегда было просто.

– Ага, крылатую змею, плюющуюся ядом? – язвительно бросила гаргулья.

– Кто не рискует, клыкастая…

– Тот не умирает молодым, – закончила она. Видимо, из чувства противоречия. Потому как рискнуть тоже любила и вообще уважала это дело.

– Значит, два вопроса, – Бэррин как всегда из мишуры слов выбирал только рациональные идеи. – Что она сделает и как с ней справиться?

– И как не заснуть под ее чарами, – добавила Ива.

– Три, – согласился Златко.

Было уже далеко за полночь. Снег традиционно прекратился, и месяц со звездами ярко освещали белый искрящийся мир. Тишина укутывала его толстым, плотным одеялом. Ничто не тревожило повисшее, словно чего-то ждущее, молчание. Не скрипел под ногами снег, не переговаривались припозднившиеся постояльцы, даже не фыркали кони на конюшне.

Колдовская ночь.

Пьянящая тьма небес. Разлитая в воздухе тишина. Великолепие снега вокруг.

Воистину колдовская ночь.

И в эту ночь лучшая пятерка факультета Земли Стонхэрмского Магического Университета не спала.

Они ждали.

Ловушка была расставлена, и оставалось лишь запастись терпением.

Еще днем молодые маги договорились с хозяином трактира о том, чтобы цирк не давал сегодня никаких представлений. Сначала тот никак не хотел соглашаться, и можно понять почему. Без зрелищ утомленные бездельем и ожиданием постояльцы легко могут сорваться на драку или иное какое безобразие. А артисты давали неплохую возможность избежать такого развития событий. Но, в конце концов, использовав такие аргументы как красноречие Калли, авторитет Бэррина и силу тролля, друзьям удалось убедить хозяина в том, что сотрудничество с ними неизбежно и крайне необходимо всем сторонам.

Артистам цирка это объяснили данью уважения к трем погибшим, что сейчас лежали в холодном погребе.