– И поэтому ты примчался с таким предвкушающим выражением лица? – возмущенно спросила я, цепляясь за перекладины приставной стеллажной лестницы.
– Может, я хотел тебя геройски спасти? – ехидно поинтересовался парень.
– И тебе представился случай! – не стала артачиться я. В моей ситуации вообще не до рассуждений и принципов. – Спасай меня!
– И от кого? – приподнял бровь ледяной, осматривая закуток.
– Да вот же! – я совершенно неаристократически ткнула пальцем в темный угол, не собираясь слезать. – Вот!
– Вот… – пробормотал маг, следя за моим взглядом во мрак библиотеки.
Мрак библиотеки смотрел в ответ всеми своими восемью парами глаз.
– Хартман, ты издеваешься? – устало спросил ледяной.
– Ничуть!
Норон запрокинул голову и громко, отчетливо так взмолился:
– Пресвятая Мирабель, покровительница ледяных магов, дай мне сил не стать вдовцом раньше времени.
Развернулся и пошел обратно!
– Эй! – возмутилась я. – Ты спасать меня будешь или где?
Норон посмотрел на меня как на душевнобольную.
– От кого? – скептически спросил парень. – От этого крошечного паучка?
– Это ничего не крошечный паук! Это паучище! Огроменный паучелло!! – завыла я.
– Хартман, ты же маг огня! Спалила бы его, и все!
– В библиотеке?! – ахнула я. – Ты хочешь, чтобы за мной еще и ректор бегал в надежде придушить?!
И тут до ледяного дошло:
– Да ты же действительно боишься…
Дошло и до меня – я только что дала в руки своему злейшему врагу убойное оружие. И вот мы стоим, пялимся друг на друга. Я на лестнице, Норон у конца стеллажа. В углу шебуршится паук. Ну, точнее, его, конечно, не слышно, но он наверняка там шебуршится. Если не сбежал.
От последней мысли мне стало особенно дурно.
– Хартман, если ты сейчас грохнешься в обморок, то разобьешь голову, – заметил ледяной.
– Тебе на радость, – буркнула я.
– Если бы ты была в юбке – то конечно, – оскалился парень.
Затем посмотрел на меня, вздохнул и щелкнул пальцами. Весь наш закуток мгновенно покрыло пушистым, чуть светящимся инеем.
– Все, твой отважный жених спас тебя из лап чудовища. Слезай, целоваться будем, – заявил этот самодовольный нахал.
Я демонстративно закатила глаза, чтобы показать, что я думаю по поводу этого фольклора. И вот зря я это сделала. С потолка на меня смотрело несколько десятков хорошенько промороженных и слегка светящихся паучков на красивых таких паутинах.
– Ой, мамочки… – пискнула я, стремительно теряя связь с реальностью.
20
И снился мне сон. Хороший такой, приятный. Как будто падаю я в чьи-то удивительно сильные руки. Приятно, демон меня побери!
Но на этом приятности и закончились. Потому что эти руки, точнее, их хозяин, решили привести меня в чувство. Ну очень странным способом!
ХЛЫСТЬ!
В тишине библиотеки раздался звонкий звук пощечины.
– Ты совсем сдурел?! – завопила я, подрываясь на ноги.
Ну, пытаясь, по крайней мере. Потому что подрываться из положения «на ручках» было физически невозможно.
– Смотри-ка, ожила, – ехидно заметил Норон.
– Да с тобой тут при особом желании помереть не получится! – возмутилась я. – Ты что себе позволяешь?!
– Ну как что? Несу на руках невесту. Свою, между прочим. Не чужую.
– Это еще не повод целоваться!
– Почему это? Моя невеста, хочу – целую, – невозмутимо ответил Норон.
– Ах ты… ах ты… – я аж задохнулась от возмущения.
– Эмбер, не забывай дышать. А то опять в обморок хлопнешься. А мне тебя приводить в чувство, – с очень серьезным видом произнес Норон, и мне захотелось его стукнуть.
– Отпусти!
– Куда?
– На ноги!
– Зачем?
– Стукну тебя! – совершенно честно заявила я, просто потому что смысла скрывать свои намерения не было никакого.
– Успеется, – совершенно спокойной произнес парень, продолжая волочить меня.
По всей академии! На руках! На глазах у половины студентов!
Я осознала масштаб трагедии и застонала.
– Тебе плохо? – с озабоченным видом поинтересовался ледяной.
– Мракус, ты вот ничего другого придумать не мог, а? – устало спросила я, бросив попытки вырваться из его сильных рук.
– Что тебя не устраивает? Надо было позволить тебе рухнуть с лестницы головой вниз?
– Целовать меня было совершенно необязательно!
– Зато как действенно…
– И тащить меня, как трофей, через всю академию тоже не стоило!
– Во-первых, я, как ты выразилась, тащу тебя к лекарям, – возразил Норон.
– А во-вторых? – мрачно спросила я, чувствуя какой-то подвох в ситуации.
– А во-вторых, так мы покажем, насколько сильны наши чувства и крепка связь.
Я посмотрела на Мракуса как будто это не я, а он рухнул с лестницы, и его причем никто не поймал в процессе.
– И все твои девицы от меня отстанут! – пояснил парень.
– Мысль прекрасная, – согласила я. – Только девицы это не мои, а твои. И вряд ли они отстанут, им сказали, что самые настойчивые получат шанс участвовать в отборе.
– Отборе? Куда?
– Тебе в жены…
БАХ!
Меня как несли, так и уронили.
– Ах ты, маленькая огненная зараза! Так вот что ты им наплела!
Я поднялась на ноги, потирая ушибленный филей, и заметила:
– Отчего ж наплела? Так, немного приукрасила твои достоинства и собственные недостатки…
– Эмбер, делай что хочешь, но избавь меня от этих… этих…