Уроки нежности от шейха

Шейх приветствовал свою гостью не как работника, готового многое отдать заповеднику и проекту, а как женщину, которую он страстно хотел. Айла была так красива, что он на миг лишился дара речи. Он ожидал, что она будет, как обычно, в джинсах или в том строгом костюме, что был на ней во время церемонии. Однако эта практичная англичанка шествовала ему навстречу в самом невероятном платье, которое он когда-либо видел. Длинное, до щиколоток, оно состояло из нескольких слоев тончайшего шелкового шифона, вздымающегося и колышущегося облаком вокруг Айлы. Волосы ее были распущены. Она хоть понимает, насколько прекрасна?

Скорее, нет. Невозмутима, как и прежде, непосредственна и строга, как никогда.

Увидев, что ее ожидает, девушка остановилась как вкопанная.

– Шазим, это… А я и не знала, что за дворцом есть оазис, а свечи на фоне ночного неба выглядят просто изумительно. Не могла бы и подумать, что вы такой романтик.

– Это все заслуга моей команды, – лишь пожал плечами шейх. – Они хотели, чтобы наша победительница испытала самые невероятные ощущения.

Шазим не решился признаться, что принимал самое непосредственное участие в организации ужина.

– Вы и так много сделали для меня – и ваша команда тоже. Прошу вас, поблагодарите ваших людей от моего имени, – сказала она, слегка наклонившись, чтобы вдохнуть аромат цветов.

В этот момент шелковистые волосы на миг закрыли ее лицо. Когда девушка выпрямилась, в глазах ее сверкали слезы, тоже немало удивившие Шазима.

– Знаю, что я веду себя просто глупо, – пояснила Айла, глядя в глаза шейху, – но никто и никогда не делал ничего подобного для меня. Ах, если бы… – Она запнулась и отвернулась.

Подойдя к своей гостье, Шазим положил руки ей на плечи и устремил взор на оазис.

– Если бы только ваша мама увидела это, – прошептал он.

– Вы знаете? – пролепетала Айла, сморгнув слезы.

Тут она вспомнила, что шейх сказал ей в библиотеке – ему сообщили всю необходимую информацию о талантливой конкурсантке.

– Разумеется, ваши люди разведали все, что можно, о тех, с кем вы будете работать, – ответила она на свой же вопрос, нахмурившись.

– Вы, наверное, скучаете по маме.

– Да… так сильно…

Айла поняла, что шейх, кажется, разделяет ее горе. Она вдруг захотела очутиться в его объятиях, почувствовать заботу и спокойствие…

– Может, сядем за стол? – предложил Шазим.

Такое приземленное предложение привело девушку в чувство, и она слегка расслабилась. Она была благодарна Шазиму за то, что он не стал ее жалеть, услышав столь откровенную исповедь. Хотя, вне всяких сомнений, он почувствовал ее печаль и отнесся с пониманием. Возможно, это первый шаткий мостик, перекинутый между огромной пропастью, что разделяла могущественного правителя и бедную студентку.

– С радостью! – воскликнула Айла. – Я умираю от голода. Все выглядит таким вкусным.

Повернувшись, она поймала взгляд мужчины – он улыбнулся ее непосредственному и открытому порыву.

– Да, мои люди поработали на славу, – признал он. – Не стоит их разочаровывать.

Айла почувствовала, как легко ей находиться рядом с Шазимом. Они сидели бок о бок на подушках и смотрели на оазис. Там, за балконом, ждал целый мир, который Айле предстояло исследовать.

– Это самое прекрасное место, которое я когда-либо видела, – сказала она.

Они ели и разговаривали, и Айле не верилось, что все это происходит с нею наяву.

Айла правильно сделала, отложив обещанный ужин на потом. Это время она использовала, чтобы заочно познакомиться с Акаби, и теперь говорила о таких вещах, которые Шазим считал давно погребенными в своей памяти.

– А теперь покажите мне пустыню, – попросила она с горящим взором. – Мне хочется увидеть ее вашими глазами…

Однако шейх оборвал ее:

– Нет.

Айла отпрянула.

– У меня есть прекрасные проводники – лучшие специалисты, – принялся объяснять Шазим, чтобы загладить неловкость. – Они покажут вам все, что необходимо.

Айла, пораженная и смущенная такой внезапной переменой настроения своего собеседника и его резким отпором, молчала. Когда она наконец заговорила, в ее голосе не осталось и следа от прежней теплоты и дружелюбия.

– Я прошу прощения, ваше величество, – говорила Айла. – Понимаю, что у вас есть гораздо более важные дела, нежели сопровождение меня.

Вскочив, Шазим посмотрел на Айлу:

– Все необходимое для путешествия по пустыне будет доставлено к вам. Я буду готов к отъезду завтра на рассвете.

Ночью Айла совершенно не могла уснуть, ворочалась с боку на бок и размышляла, не обидела ли Шазима. Потому она встала до рассвета. Мысль о предстоящей поездке в пустыню, и не с кем-то, а с самим шейхом, не давала покоя. Справится ли она, сможет ли показать себя с лучшей стороны?

Встреча с Шазимом не прибавила уверенности. Он был напряженным и хмурым, чем-то, очевидно, обеспокоен.

Но от него невозможно было оторвать взгляд. Одетый в джинсы и облегающую футболку, Шазим выглядел скорее актером, нежели закаленным мужчиной пустыни. Он слишком красив, чтобы быть настоящим, подумала Айла.