Уроки страсти

И Кэтрин действительно забыла обо всем на свете. Сейчас для нее имело значение только то, что происходило между ней и Эдриком в этой комнате. Совсем не давно он довел ее до беспамятства своими ласками – и вот она снова трепещет от страсти… Она любила этого мужчину и ничего не могла с этим поделать. Да и как его не полюбить? Ведь он уделял столько внимания малышу сыну и так трепетно заботился о своих людях. И, конечно же, он никогда не прогонял голодных и всех тех, кто нуждался в его помощи.

Да, Эдрик добрый и отзывчивый человек, этого нельзя отрицать.

Он ушел на рассвете. День же выдался мрачный, холодный, в такую погоду лучше всего сидеть дома. Но Кэтрин собиралась навестить Элгу. Покормив Эйдана, она оделась и спустилась с малышом вниз, дабы позавтракать.

Дроган сердечно приветствовал ее. Он такой добрый, такой внимательный… Скорее всего Лора уже оценила его по достоинству. Стоит ему попросить руки целительницы, и она наверняка примет его предложение.

– Сегодня мокро, милая. Не советую выходить.

– Но я уже обещала Элге… Не проводите меня?

– Да, хорошо. Только переговорю с Эдриком.

– А он здесь?

Дроган кивнул в сторону коридора:

– Беседует с мельником.

– Что решили с жерновом? – спросила Кэтрин. Тут в зал вошел Эдрик в сопровождении мельника.

– Лучше все узнать из первых рук, не так ли? – Дроган поднялся навстречу Эдрику.

Мельник откланялся и удалился. Эдрик же направился прямиком к Кэтрин. Посмотрел на сыночка, погладил его по щечке. Было бы вполне естественно, если бы Эдрик обнял ее за плечи, но он держался на расстоянии, уважая ее желание не проявлять чувств за пределами спальни.

– Освин говорит, что самый лучший гранит к югу от нас, в поместье под названием Кеттвик.

Кеттвик?.. Сердце Кэтрин подпрыгнуло в груди и сжалось в комочек.

– Прикажете собрать отряд и выехать туда лично? – спросил Дроган.

– Нет, отправь Ирвина и Пенрита. Освин вернется и скажет, что мы можем предложить им взамен жернова.

– Ирвин уже отбыл в Данферпос, милорд.

– Тогда замени его кем-нибудь. Найди того, кто способен вести переговоры.

– Хорошо, милорд. Только провожу Кейт к Элге и отдам распоряжения Пенриту.

– Ты собираешься выйти в такую непогоду? – удивился Эдрик.

Такая забота должна была ее тронуть, но Кэтрин едва расслышала вопрос. Люди Эдрика едут в Кеттвик… Они встретятся с ее отцом и вполне могут упомянуть в разговоре о нормандке, которую вырвали из рук Фергюсонов.

Ее тайнам приходит конец, обман вот-вот раскроется.

ГЛАВА 18

В это утро Эдрик ушел из детской чуть позже обычного, и Реда увидела его. Он знал, что служанка не будет держать язык за зубами, – как же, ведь он вышел от Кейт полуодетый! Теперь сплетни разнесутся по замку, и Реда станет героиней дня.

Может, хорошо, что Кейт проводит дни вне замка?

Из-за плохой погоды Вулфгар и его люди не покинули Бракстон-Фелл, хотя Эдрик был уверен, что ненастье им не помеха. Палатки-то у них по крайней мере должны иметься.

Но с Вулфгаром ехали не только воины. Эдрик не мог выгнать под ледяной дождь женщин и детей. Провизию они привезли с собой, так что еще один день ничего не изменит и не причинит обитателям Бракстона особых неудобств.

Эдрик отправился на поиски Освина и нашел его в одной из комнат. Управляющий спорил о чем-то с Вулфгаром.

– Прощу прощения, Вулфгар, – проворчал он, усаживаясь за стол. – Мне нужно срочно поговорить со своим управляющим.

– Да, лорд Эдрик, – как ни в чем не бывало улыбнулся Вулфгар. – Уже ухожу.

– Закройте дверь, Освин, – велел Эдрик, едва гость покинул комнату. Слава Богу, хоть управляющий не стал делать вид, что ничего особенного не происходит. – Объяснитесь.

– По какому поводу, милорд?

– А есть несколько поводов?

– Я сказал Вулфгару, что его отряд может пожить у нас, пока небо не прояснится.

– По какому праву? Насколько я помню, вы должны были указать им на ворота как можно скорее.

– Лорд Эдрик, вы же не будете…

– Это мне решать, Освин. Никто не давал вам права действовать от моего имени.

– Конечно, милорд. – Управляющий поджал губы. Эдрик с удовольствием отказался бы от услуг управляющего, но пока ему не было замены.

– Я собираюсь послать двух человек в Кеттвик на переговоры. Что мы можем предложить за жернов?

Освин заложил руки за спину и отошел от двери.

– Может, нормандскую пленницу?

Эдрик стремительно вскочил на ноги, повалив кресло. Глаза его налились кровью, в висках стучало, но Освин и бровью не повел.

– Вы должны признать, что она вовсе не простолюдинка, милорд. Нормандцы оценят ее возвращение, а нам это не будет стоить ровным счетом ничего.

Эдрик попытался взять себя в руки. Управляющий был нужен ему именно сейчас, когда они вели подсчет своего урожая и добытого в Данферпосе продовольствия.

– Но Кейт не предмет торга, поймите, Освин. Придумайте что-нибудь еще. И избавьтесь от Вулфгара и его людей. Я хочу, чтобы они исчезли, как только кончится дождь.