Уроки страсти

Эдрик отнес Кэтрин в зал и положил на длинный стол на возвышении. Он растирал ее холодные руки, умоляя очнуться, но она по-прежнему лежала без движения. «О Боже! – мысленно воскликнул Эдрик. – Не для того я нашел ее, чтобы потерять навсегда».

– Ты жизнь моя и любовь моя, милая Кейт. Вернись ко мне и стань моей женой!

Она слышала голос Эдрика, но понимала: голос этот такой же ненастоящий, как голоса Изабель и сестры Агнесс.

– Non, je ne suis pas Kate[4]. – Она не знала, произнесла ли эти слова вслух или просто подумала. Но она чувствовала, что все тело ее ныло и болело. – Je suis… – Она облизала губы. – Я Кэтрин де Сен-Мари.

– Да, милая, – прошептал ей в ухо Эдрик. – Да, моя Кэтрин.

Его дыхание согревало ее лицо, но в мокрой одежде было очень холодно.

– Очнись, любимая. Я никогда не отпущу тебя. Я люблю тебя, Кейт… Кэтрин. Ты нужна мне.

Она вдруг услышала и другие голоса – мужской и женский, – но слов разобрать не могла. А потом ее лица коснулось что-то ледяное и мокрое, и Кэтрин распахнула глаза, едва не задохнувшись.

В следующий миг она увидела Эдрика, затем разглядела у него за спиной Лору и Дрогана. Не призраки ли они?

– Эдрик?..

Он прижался лбом к ее груди.

– Я думала, ты… Ты нашел меня! – воскликнула она, вспомнив про темную яму, куда ее бросил Освин.

– Конечно, нашел. Я бы ради тебя всю землю перевернул! Господи, я боялся, что потерял тебя.

Она едва заметно кивнула.

– А я боялась, что потеряла тебя.

Она все еще опасалась, что ей снится все это. Не мог же он в самом деле сказать, что любит ее и нуждается в ней.

Или мог?

– Ты замерзла. Вот… – Лора сняла с плеч накидку и закутала в нее Кэтрин.

– Я сейчас разведу огонь, – сказал Дроган.

Дроган с Лорой принялись хлопотать у очага, но Эдрик ни на шаг не отходил от девушки. Он целовал ее руки и шептал ей на ухо ласковые слова.

– Что с Освином? – спросила она. – Он сказал тебе, где я?

– Нет, не сказал. Он… он упал с башни. И разбился. У нее комок к горлу подкатил.

– Я разрушила все его замыслы. Он и есть предатель, который постоянно вредил вам. Он делал все возможное, чтобы возбудить в тебе ненависть к королю Вильгельму и отцу Сесиль. А те письма… Он лгал тебе, Эдрик. В письмах предлагается помощь и поддержка.

– Что?!

– Освин обманывал тебя в надежде, что ты в конце концов присоединишься к Вулфгару.

Эдрик нахмурился. Выходит, безумие толкнуло Освина на предательство. Управляющий так и не смог пережить свое горе, смерть сыновей отравила его разум.

– Он хотел, чтобы ты и все обитатели Бракстона начали роптать на свою судьбу. Хотел, чтобы ты возненавидел короля Вильгельма.

Дроган придвинул к камину большое пыльное кресло, и Эдрик перенес Кэтрин к огню. Она до сих пор дрожала от холода, поэтому он усадил ее к себе на колени и обнял. А Лора с Дроганом незаметно исчезли.

– Ты читала письма? – спросил Эдрик.

Кэтрин кивнула и положила голову ему на грудь. По телу ее тут же прокатилась горячая волна, она начала согреваться. И теперь пришло время рассказать Эдрику правду, каковы бы ни были последствия. Собравшись с духом, Кэтрин проговорила:

– Освин не единственный, кто лгал тебе. Я ничуть не лучше.

Эдрик обнял ее за талию и поцеловал в губы.

– Мне все равно, Кэтрин.

– Эдрик, мой отец – один из самых могущественных баронов короля Вильгельма. Он…

Эдрик запечатал ее рот поцелуем – долгим, чувственным, обжигающим душу и тело.

– Ни слова больше. Мы поженимся до того, как я узнаю, кто твой отец. Кейт из Раштона вполне может стать моей женой.

Эдрик знал, что она любит его и не откажется с ним обвенчаться. Но она прервала поцелуй и коснулась ладошкой его щеки.

– Это слишком важно, Эдрик.

– Конечно. Все решено. Мы поженимся, как только…

– Нет, я хочу сказать, что… Мы просто обязаны поехать к моему отцу, – заявила Кэтрин. – Риск слишком велик. Ты не сможешь завоевать его благосклонность, женившись на мне без его благословения.

– Но Кейт…

– Мой отец – барон Генри из Кеттвика. Урожай у них в этом году невиданный, у него много лишнего зерна… И жернова для мельницы есть.

– Кеттвик?! Твой отец – хозяин Кеттвика?! – изумился Эдрик.

Она кивнула, но Эдрик вдруг понял, что ему все равно. Он желает взять ее в жены, вот и все. Она может выйти за него как Кейт из Раштона.

– Я люблю тебя, Эдрик, и больше всего на свете хочу стать твоей женой. Но мы должны отправиться в Кеттвик. Союз с моим отцом не повредит.

– Если только он даст свое согласие. Выходи за меня, Кейт. Стань моей женой, и мы вместе предстанем перед твоим отцом.

Она внимательно посмотрела на него. На глаза ее навернулись слезы.

ЭПИЛОГ

Эдрик усадил жену в седло перед собой и поскакал по долине к холму, на котором предавался в детстве глупым мечтам. Они добрались до того места, где друзья когда-то привязывали своих коней, но Эдрик не спешился. Развернув к себе Кэтрин, он нашел губами ее губы.

– Я люблю тебя, – сказал он. Никогда в жизни он не вкладывал в свои слова более глубокого смысла. Кэтрин была его душой и сердцем. Она была его миром.