Уроки сватовства

— Пап, достаточно, — процедил Нейт сквозь стиснутые зубы.

— Что? — невинно запротестовал отец. — Все, что я сказал, это…

— Мы хорошо слышали, что ты сказал, веди себя прилично, ты смущаешь Элли. — Нейт не стал говорить о том, что отец и его вогнал в пот.

Тед по-приятельски обнял их обоих.

— А теперь посерьезнее, ребята. Образец, выставленный перед нами, это полуторная кровать. Теперь вам обоим придется лечь на нее.

Ситуация принимала сюрреалистический оборот.

— Пап!..

— Господин Паркер!..

— Тед, — незамедлительно откорректировал отец. — Ну давайте, это предельно невинно. Мы в центре магазина, не стоит так кричать. Клянусь, у меня нет скрытого умысла. Нейт, ляг сюда на секундочку, чтобы Элли смогла сравнить полуторку с односпальной.

Глаза Нейта увеличились в размерах. Он нежно любил своего отца, но это был прямой вызов.

И что возбудило Нейта больше всего?

То, что отец попал в десятку.

Если Нейт не найдет ему жены, может, Центральное разведывательное управление им заинтересуется? Это была гениальная мысль.

Нейт плюхнулся на кровать, агрессивно сложил руки на груди и посмотрел на отца.

— Так? Счастлив теперь?

Тед покачал головой.

— Элли, дорогая, не обращайте на него внимания, просто ложитесь и посмотрите, удобно ли вам. Вот так. Хорошо? Не скатываетесь в его сторону? У нас с женой была кровать с утопленной серединой. Не успевали схватиться за край, чтобы удержаться, скатывались к середине и оказывались практически друг на друге.

Отец его просто убивал. Все, о чем Нейт мог теперь думать, это как они с Элли летят навстречу друг другу, и, честно говоря, ему было все равно, кто окажется сверху.

— Вам ни к чему такая кровать, — продолжал Тед. — Давайте теперь перейдем на двуспальную. Элли, вы теплокровная или мерзлячка?

Тело у Нейта запылало при одной мысли о возможном ответе на этот вопрос.

— Прошу прощения?

— Это может повлиять на ваш выбор, только и всего, — оправдывался Тед. Он похлопал по матрацу, к которому они подошли. — Эта кровать намного просторнее. Вы не будете в такой непосредственной близости, даже не почувствуете, что вы там вообще вдвоем. — Тед дал знак, и Элли послушно легла. — Видите ли, если вы человек горячий, то предпочтете, чтобы ваш муж спал в некотором удалении. В противном случае вас хватит тепловой удар или что-нибудь в этом роде.

Боже правый!

— С другой стороны, если вы часто мерзнете, полуторка должна вас устроить. Прижметесь к нему, воспользуетесь его теплом, понимаете? — Тед откашлялся с видом человека, размышлявшего над тайнами вселенной. — С небольшой погрешностью могу предположить, что все это сводится только к одному банальному вопросу. Вы любите спать в обнимку?

— В обнимку? — Лицо у Элли зарделось. Она вспорхнула с кровати, как будто матрац загорелся.

Нейт тоже встал, хотя значительно медленнее.

— Пап, откуда ей знать, любит она обниматься во сне или нет?

Натаниэль Паркер начинал чертовски ей надоедать, выставляя ее цыпленком, только что вылупившимся из яйца, или наивной молодой курицей.

— У меня были приятели, — выпалила она, вконец раздраженная его всезнайством, — и довольно много. — Прозвучало как хвастовство. Прекрасно. Этот вечер когда-нибудь закончится?

— И кто-нибудь из них дотягивал до звания второй половины? — Нейт многозначительно повел бровями.

— Не ваше дело, — нахмурилась Элли.

— Видите? Я так и знал. Конечно, нет, — настаивал Нейт.

— Что я должна видеть? Откуда вам знать?

— Я в состоянии понять.

— Действительно? Каким образом? — Уперев руки в бока, она стояла близко к Нейту, оккупируя его жизненное пространство.

Надо было отдать честь этой женщине — она пыталась его напугать. Он чуть не запыхтел, как паровоз.

— Ребята, ребята, — заворчал Тед, — это непродуктивно. Давайте не будем тратить время на споры. Нейт, встань у Элли за спиной и обними ее. Посмотрим, понравится ей это или нет.

— Что?! — воскликнула Элли.

— Во имя любви… — начал Нейт.

Если бы он держал язык за зубами. О чем он только думал? Да ни о чем он не думал, в том-то и дело. Просто попался на крючок отца, вот что. Нейт чертовски хорошо знал, что основной целью Теда было доведение его до белого каления. Замена матраца — всего лишь очередной предлог.

— Гореть тебе в аду, — сообщил он отцу. — Идите сюда, Элли, пройдем и через это. — Он лелеял надежду, что ее мать не смотрела на них в данный момент из потустороннего мира.

— Но…

— Натаниэль, ты ранил мое сердце.

— Мы сделаем так, как ты хочешь. — Решено, Нейт найдет отцу женщину, которая будет так же издеваться над ним до конца его жизни. И если для того ему придется продать свои акции Джареду и посвятить себя проекту сватовства, он пойдет на это. — Элли, ну же, покончим с этим раз и навсегда.

— Но…

— Неужели вы на самом деле думаете, что нам удастся отвертеться?

Безусловно, они могли бы, надо было только позвать продавца, оплатить покупку и уйти, проигнорировав Теда, что оскорбило бы того в лучших чувствах. Дьявол, они могут уйти и сейчас, а позже вернуться за покупкой, только уже вдвоем. Но… руки у него так и чесались проверить, как Элли впишется в его крепкие объятия. Нейт положил ладонь ей на плечо.