Уроки сватовства

— Но это действительно так, вот увидите.

У Нейта не было ни малейшего желания спорить — в конце концов, когда ты прав, то ты прав. У него была куда более неотложная проблема. С отвращением на лице он направился включать воду.

Пока Нейт трясся под холодным душем, брился, наносил на волосы мужской гель для сильной фиксации и одевался, прошло почти полчаса. Он выхватил галстук из платяного шкафа и двинулся на кухню. И остолбенел: Элли его перещеголяла, она была готова к выходу. На ней красовались темно-синие слаксы с отворотами и элегантная шерстяная двойка. Каштановые волосы кудрями обрамляли лицо, на ногах — туфли-лодочки на низком каблуке. Она сидела за столом и ела кашу из овсяных хлопьев.

Нейт жестом показал на ее идеально отутюженный наряд.

— Но вы же запихнули все это в наволочку…

— Я не запихивала. Просто сбегала вниз и переоделась. И принесла с собой мою любимую кашу, могу поделиться. Хотите?

Она дала ему фору во всем. Нейт не мог поверить.

— А как насчет косметики? Вы ведь не нанесли макияж? Я не вижу никакой мазни на лице.

Элли замахала ресницами.

— А вам и не надо этого видеть, дневной макияж должен быть едва различим. И он у меня присутствует. Видите? — Она подвинулась к нему и закрыла глаза, чтобы он смог внимательно осмотреть ее веки.

Нейт отпрянул. Что она, с ума сошла? Приближаться на такое максимально опасное расстояние к мужчине, когда от тебя исходят нежные запахи и выглядишь ты, как картинка!..

— Дьявол, — пробормотал он. Хотелось бы ему знать, кто первым разнес эту сплетню об эффективности холодного душа. Он замотает их судебными издержками и оставит в прямом смысле слова без штанов, с голыми задницами, потому что лично его зад они заморозили без обещанного результата.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Незаметно остыла и вторая кашка кофе. Рукава сорочки были закатаны, а сам Нейт увяз в груде бумаг, разложенных по всей поверхности стола и требующих срочного разбирательства. Джаред появился ровно в восемь.

Он прошел мимо открытой двери в кабинет Нейта, затормозил и вернулся.

— Что ты здесь делаешь?

Нейт повернул к нему стоящую на столе табличку с выгравированным на ней именем хозяина рабочего места.

— Я здесь работаю.

— Ха, ты же всегда опаздываешь. Что случилось? Не спалось?

— Заткнись! — раздраженно заорал Нейт.

— Эй, я не жалуюсь, ты всегда дольше меня задерживаешься на работе, так что я не в накладе. Просто странно.

— Не зацикливайся. Сегодня я пришел рано, и точка. Мне нечего тебе больше сказать.

Нейт не собирался пускаться в объяснения, почему у него выдалась беспокойная ночь. Он уже смирился с тем, что даже мысли об Элли были способны привести его тело в состояние физического дискомфорта.

Джаред поднял руки, признавая свое поражение.

— Прекрасно, пусть так и будет. Постараюсь не попадаться тебе на глаза до конца дня. Но…

— Что?

— Позволь уж мне сегодня вести телефонные переговоры с клиентами, хорошо? В таком настроении ты всех распугаешь, а нам нужно поправлять дела. Тебе лучше было остаться дома и хорошенько выспаться.

Интересно, каково наказание за убийство делового партнера? И будет ли оно квалифицироваться как должностное преступление? Где-то он читал, что «белые воротнички» редко совершают преступления в масштабах реального рабочего времени. Очевидно, в этом было рациональное зерно.

— Джаред.

Голова его партнера опять показалась в дверном проеме.

— Что?

— Вернись!

Джаред не двинулся с места, настороженно разглядывая Нейта.

— Зачем? Собираешься опять на мне зло сорвать?

— Нет, поговорим спокойно. — Карандаш, который Нейт крутил в правой руке, легко сломался, и половина отлетела в другой конец комнаты.

Джаред проводил полет глазами.

— Не уверен.

— Тебе это ничем не грозит. — Нейт поднял вверх руку. — Обещаю.

Джаред подтянул брюки и вошел.

— Хорошо, но при появлении первых признаков враждебности и физической угрозы меня здесь не будет. Я не переношу вида крови, особенно своей собственной. — Он переставил стул, чтобы сидеть по другую сторону стола и опустился на него. — Что случилось?

Нейт откинулся на спинку стула, запрокинул голову назад и закрыл глаза. Восемь часов утра, а он уже на взводе. Предстоял долгий денек.

— Помнишь, почему мне пришлось уйти вчера раньше?

Джаред сложил руки и выпрямился. — Да.

Подходя к концу своего рассказа, Нейт открыл глаза и тоже выпрямился.

— И это практически все, за исключением того, что я вообще хочу сбежать из дома, потому что знаю, в какое стихийное бедствие превратит отец ремонт в квартире Элли, и тогда мне еще долго придется делить с ней постель.

Джаред довольно странно на него посмотрел.

— И почему же это плохо? Ты же сам сказал, что у нее шикарная фигура, что она по-настоящему привлекательна и все такое. Так ведь? Так на что ты жалуешься? В конце концов, она может и у меня пожить. Я не буду возражать против великодушного поступка и разделю с ней свою постель.

— Джаред! — Нейт угрожающе сдвинул брови.