Уроки сватовства

— Не перекусывала я! — Обвинение застало ее врасплох. Как будто ей не все равно, что по этому поводу думает Натаниэль Паркер. — Если я не ем, как водитель грузовика, то это все равно не дает вам права…

Тед еще раз похлопал ее по руке.

— Ну, ну, не позволяйте ему сердить вас. Мы просто закажем вам гамбургер. Вы выглядите немного… как это? Анемичной, вот как это называется. Надо поднимать гемоглобин.

— Господин Паркер, гемоглобин у меня в норме. Просто я не ем много мяса, это не полезно.

— Зовите меня Тед. Мы закажем вам цыпленка. Поверьте, здесь отлично готовят куриные грудки с хрустящей корочкой…

— Моя кровь в порядке. Происхождение у меня ирландское, вот почему я бледная. И я немного нервничаю. Но в основном, это наследственное. Видите веснушки? Это от ирландских предков. И немного от шотландских.

А он что говорил!

— Ребята, вы готовы сделать заказ?

— Да, мне, пожалуйста, салат по-домашнему. Легкий итальянский соус. Благодарю вас.

— Покрошите туда немного курицы, будьте так любезны, — дал указание Тед официантке, — ей необходим белок, мы хотим, чтобы она немного поправилась. Можно еще и яйцо добавить.

Элли сдалась.

— Отлично, добавьте курицы, а сверху посыпьте яйцом. И заправьте все геритолом, вместо соуса. Гемоглобинчик поднимется, и все будут довольны.

— Ууу… Не знаю точно, есть ли у нас такой соус.

Элли вздохнула и опустила голову на руки.

— Мам, я думала, ты справишься со своей работой. Как перед Господом, я действительно думала, у тебя все получится. Вложи частицу сердца и души, попробуй еще раз, черт побери.

Нейт положил руку Элли на плечо и успокаивающе погладил.

— Прошу прощения, я не понял, что вы сказали. Можете поднять голову? Что вы там бормочете?

— Я не с вами разговариваю. — Элл и подняла голову и посмотрела на него.

— Ах, простите. Пап, Элли с тобой говорит, не отвлекайся, пожалуйста.

— И не с ним.

— И не с ним, и не со мной. Прекрасно. Тогда с кем вы все-таки беседовали?

— Со своей матерью, если вы уж так хотите знать. И это была конфиденциальная беседа.

Нейт откашлялся.

— Со своей матерью? С той, которая…

— Да, с ней. Откровенно говоря, я немного расстроена тем, как она справляется со своими обязанностями там, наверху, и я сказала ей об этом. Она могла бы лучше присматривать за мной. Мама значительно ближе к верховному руководству, чем я.

— Ага. Прекрасно. Вы упрекнули вашу мать. Она вам, гм, что-нибудь ответила? — Он поднял руки кверху. — Просто интересно.

— Нет, она не дает ответов. Мертвые, как правило, не разговаривают, — любезно пояснила Элли. — Что, впрочем, не означает, что она меня не слышит. Ей надо собраться, и все получится.

— Прекра-а-сно. — Нейт удобно раскинулся на мягком диване, не отрывая взволнованных глаз от Элли. А была ведь похожа на нормальную.

Официантка принесла напитки. Нейт взял свой стакан, опустил в него соломинку и залпом втянул половину содержимого. Может, ударить по газам, дать задний ход и забыть о радости взаимного упоения, как о компенсационной стороне сделки? Он готов был закрыть глаза на троих братьев и на канитель с обоими отцами, но на всезнающий и всевидящий дух матери?.. Это было выше его сил.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Нейт закончил ужин. Он не был бы удостоен короны мистера Общительность, но пару раз промычал что-то в ответ на заданные ему вопросы и, честно говоря, сомневался, что Элли или его отец заметили его манкирование беседой. Эти двое ухитрялись беспрерывно оживленно беседовать. Прекрасно, разве не об этом он мечтал? Его совсем не обижало, что отец лишил его своего внимания и без остатка переключился на другой объект. Значит, в течение нескольких дней Нейт сможет плодотворно работать.

На выходе он придержал дверь, пропуская Элли, но та была так увлечена беседой с Тедом, что, казалось, не обратила никакого внимания на его обходительность. Не взирая на это, Нейт распахнул перед ней дверцу машины и закрыл, когда она благополучно села. Черт, для девушки небольшого роста она занесла в машину слишком длинные ноги.

Возле магазина постельных принадлежностей Элли сама открыла дверцу машины и выставила наружу ноги.

— О… — протянула она, когда показался Нейт и предложил ей руку. — Спасибо, я сама справлюсь.

— Мама учила меня относиться к женщине с уважением.