Уроки зависти

Люба вскрикнула, как заяц, и бросилась бежать. Конечно, не куда глаза глядят, а все же к крыльцу – на это ей хватило разума или, вернее, инстинкта самосохранения.

Но то ли ноги у нее ослабели от ужаса, то ли просто не повезло – не сделав и пяти шагов, она запнулась и не то что упала даже, а грохнулась плашмя, ударившись щекой о щебенку, которой был посыпан двор.

Неизвестно, что делал жуткий зверь до этих пор, но стоило Любе упасть, как он бросился к ней – она услышала, как захрустела под его лапами щебенка.

Люба не относила себя к робкому десятку, но сейчас ее парализовало ужасом. Она смогла только перевернуться на спину, но это оказалось еще хуже: теперь она не только слышала это жуткое созданье, а видела его на фоне темной стены леса.

Надо было кричать, звать на помощь, но голос у Любы отняло – она не могла вырвать из своего горла ни звука. Хотя когда зажмурилась, то ей показалось, что она кричит.

Собственного крика не было. Но и звериного удара, которого Люба ожидала, не было тоже. Она открыла глаза.

И ничего не увидела. То есть не могла она понять, что видит – какие-то темные столбы или стволы, что ли. Собаки не было перед нею, хотя рык слышен был.

За те несколько секунд, которые Люба не видела это чудовище, самообладание почти вернулось к ней. Во всяком случае, она смогла уже оттолкнуться от земли и вскочить на ноги.

И только тогда картина происходящего восстановилась наконец в ее сознании.

Она увидела животное, припавшее к земле и готовящееся к прыжку, и Саню, который стоял перед этим осатаневшим животным. А столбы или стволы, которые она видела, когда лежала на щебенке, это были, значит, его сапоги.

В руках у него был длинный кол – или нет, не кол, а коряга, кривая. Ну да, еще днем сложили здесь, на заднем дворе, коряги, чтобы напилить из них дров для камина…

Все это мелькнуло в Любином сознании в мгновение ока. В следующее мгновение собака ударила вперед всем своим огромным телом.

Если бы Саня отшатнулся, то, может, этот ее рывок пришелся бы мимо. Но отшатываться он не стал.

Раздался глухой удар – собака взвизгнула, коротко и негромко. Странная она была, не лаяла, не выла даже. Может, и не собака вовсе.

Люба с ужасом видела, как она снова взметнулась с земли вверх – теперь, кажется, прямо к Саниному горлу.

Второй удар корягой пришелся собаке по голове, но она успела впиться Сане в рукав. Он попытался ее отшвырнуть, она не отпускала, коряга выпала из его руки на щебенку…

– Люба, не стой, беги в дом! – крикнул он, не оборачиваясь.

Он ее не видел, стоя спиной, но, может, она как-нибудь чересчур громко пыхтела? Неизвестно, как он знал, что она здесь и что она сейчас стоит, а не лежит, к примеру.

Люба наклонилась, схватила упавшую корягу и, разогнувшись, изо всех сил стукнула собаку по башке. Та глухо рыкнула и, наверное, при этом разжала зубы, сомкнутые на Саниной руке. Люба подняла корягу вверх снова, но с секундной заминкой, которой хватило собаке для того, чтобы броситься к лесу. Она бежала неровно, но быстро. Кощей Бессмертный какой-то, а не животное!

Саня держал правую руку вытянутой перед собою.

– Саня! – закричала Люба. – Больно, да?!

Голос вернулся к ней сразу вслед за самообладанием. Но разум вернулся еще не в полной мере. Она бестолково вертелась вокруг Сани и разве что не поскуливала.

– Давай в дом! – Левой рукой Саня схватил Любу за руку и потащил к крыльцу. – Сколько их здесь?

– Не знаю… – пробормотала она уже на бегу.

Ей представилась целая стая подобных существ, и она содрогнулась.

Саня распахнул дверь и втолкнул Любу в дом. Потом вошел сам и закрыл дверь на задвижку.

– Черт знает что в твоем лесу творится! – сказал он. – Людоедов нет? Осталось только повторить подвиг Мальчика-с-пальчика.

– Ой, Саня… – проговорила Люба. – Она же могла тебя убить…

– Ну, это вряд ли. – Он улыбнулся. – Это же не чудище лесное все-таки. Хотя кто его знает… Может, вервольф!

От его улыбки хотелось прыгать и смеяться. Но надо было понять, что у него с рукой, и прыгать Люба не стала.

– Пойдем, – сказала она. – Надо руку твою посмотреть.

Саня помедлил, но, прежде чем он успел возразить, Люба сама взяла его за левую руку и повела по лестнице наверх, в мастерскую.

Глава 16

– Ты сидела на веранде, рядом с тобой лежала книжка. Открытая – ветер страницы шевелил. А по ней ползал шмель и очень внимательно ее изучал, страницу за страницей. Вчитывался прямо. Неужели совсем не помнишь?

– Совсем не помню, – покачала головой Люба. – Странно, что ты все это заметил.

– Ну так книжка ведь рядом с тобой лежала. А ты очень заметная была.

– Ну да! – не поверила Люба. – Я тогда была… В общем, довольно отвратительная.

Саня засмеялся. Наверное, глупо она сказала.

Но ей было не до того, чтобы размышлять, что она сказала в тот день в Кофельцах, когда они увидели друг друга впервые. Она смотрела на него, и каждая секунда этого взгляда была ей так дорога, что странно было бы переливать из пустого в порожнее какие-то пустые мысли.

– Правда рука не болит? – спросила Люба.

– Правда, правда. Она куртку не прокусила.

– Но синяк же вон какой!

– Пройдет.